এক পয়েন্টের ফাইনাল, চার ভিন্ন ফাইনালিস্ট: মহিলা কাবাডিতে ভারতের আধিপত্য আসলে কতটা?

মেডেলের তালিকা পড়লে মনে হয় ভারত অপ্রতিরোধ্য। স্কোরলাইন ধরলে বোঝা যায়, কেউ কাউকে এক ইঞ্চিও ছাড় দিচ্ছে না।

হাংচৌ ২০২২-এর মহিলা কাবাডি ফাইনালের ব্যবধান ছিল মাত্র এক পয়েন্ট। ওই আসর নিয়ে লেখা প্রতিটি প্রতিবেদনে সংখ্যা বলতে যা পাওয়া যায়, তা এই একটিই — আর সেটিই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। কাবাডির স্কোরিংয়ের ভৌত বাস্তবতা হলো, পয়েন্ট আসে এক-এক করে: টাচ এক, ট্যাকল এক, বোনাস লাইন এক, আর অল আউট মাত্র দুই। তাই সাত-আট পয়েন্টের লিড তিন মিনিটে গলে যেতে পারে, কারণ অল আউটে দুই পয়েন্টের সঙ্গে গোটা দল ফিরে আসে। এক পয়েন্টের ফাইনাল মানে ওই দিন সেরা দুই দল প্রায় সমান ছিল — এটা অঘটন নয়, এটা কাবাডির গঠনগত বৈশিষ্ট্য।

এশিয়ান গেমসে মহিলা কাবাডি ঢুকেছিল ২০১০ সালে, গুয়াংচৌতে। তারপর পাঁচটি সংস্করণ, ভারতের হাতে চারটি সোনা। ইরান একবার, ২০১৮ জাকার্তায়। ২০২২-এর হাংচৌ আসরে ভারত ফাইনালে চাইনিজ তাইপেকে হারায় এক পয়েন্টে — গেমসটি কোভিডের কারণে পিছিয়ে অবশ্য ২০২৩ সালে মাঠে গড়িয়েছিল। ভারতের সোনাগুলোর নায়ক তিন অধিনায়ক: ভি. তেজস্বিনী বাই (২০১০, ২০১৪), ঋতু নেগি (২০২২), আর তালিকায় নতুন নাম পুষ্পা রানা।

এই জায়গায় একটা সতর্কবার্তা না দিলে বাকি সব সংখ্যা অর্থহীন হয়ে যাবে। ২০২৬-এর এশিয়ান গেমস হওয়ার কথা ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর, জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। অর্থাৎ আসর শেষ হওয়ার আগেই কিছু প্রকাশনা সেখানে ভারতের চতুর্থ সোনা নিশ্চিত ধরে নিয়েছে — শূন্য স্কোরলাইনে, শূন্য সূত্রে। যতক্ষণ অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া বা একেএফআই-আইকেএফের অফিশিয়াল ফলাফল হাতে না আসছে, ততক্ষণ ওই দাবিটা দাবি, সত্য নয়। যাচাইযোগ্যতা এখানে সৌন্দর্যের প্রশ্ন নয়, পেশাদারির শর্ত।

তাহলে যে তথ্যগুলো যাচাই করা যায়, সেগুলোই বা কী বলে।

প্রথমে একটা জিনিস, যা পুরো আলোচনায় প্রায় কেউ তোলে না: পাঁচটি সংস্করণে মহিলা কাবাডির ফাইনালে খেলেছে চারটি ভিন্ন দেশ — থাইল্যান্ড (২০১০), ইরান (২০১৮), চাইনিজ তাইপে (২০২২), আবার ইরান। পুরুষ বিভাগে যেখানে মূলত ভারত-ইরান দ্বিমেরু লড়াই, সেখানে মহিলা বিভাগ আসলে বেশি আন্তর্জাতিক। এশিয়ান গেমসের মহিলা ইভেন্টে এখনো কোনো তৃতীয় দেশ সোনা জেতেনি, কিন্তু ফাইনালিস্টের বৈচিত্র্যটা তার চেয়ে বড় সংকেত।

ফরম্যাটটাও ভুলে গেলে চলবে না। সাত বনাম সাত, দুই ধাপে বিশ মিনিট, তারপর লিগ পর্ব-সেমিফাইনাল-ফাইনাল। মহিলা ইভেন্টে দলসংখ্যা অল্প — ২০১০-এ সম্ভবত চারটিমাত্র দল ছিল, কারণ দুটি ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়েছিল। অল্প দল মানে ছোট সূচি, আর ছোট সূচি মানে উচ্চ ভ্যারিয়েন্স; একটা খারাপ দিনই মেডেলের রং বদলে দিতে পারে। এই গঠনটাই ব্যাখ্যা করে, কেন এক পয়েন্টের ফাইনাল আর এক ইরানি সোনা একসঙ্গে সম্ভব।

দ্বিতীয় জিনিসটা কৌশলগত। ভারতের গোটা অভিযানের বর্ণনায় সবচেয়ে বোঝা-বহনকারী বাক্যাংশ হলো, তারা বাংলাদেশ, ইরান ও আয়োজক জাপনকে চেপে চেপে হারিয়েছে — কাউকেই উড়িয়ে দেয়নি। এর মানে দাঁড়ায়, লিগ পর্বের জয়গুলো সম্ভবত পাঁচ পয়েন্টের নিচে ছিল। যে দল লিগে ঘামে আর নকআউটে শান্ত থাকে, তার প্রোফাইল সুপারস্টার রেইডারের নয়, বরং গভীরতা আর সংযমের। অথচ একই প্রতিবেদনে ভারতকে বলা হয়েছে সম্পূর্ণ আধিপত্যকারী। দুই বর্ণনা একসঙ্গে সত্যি হতে পারে না।

তৃতীয় জিনিসটা ইনফরমেশন-সংক্রান্ত, আর আমার কাছে এটাই সবচেয়ে বড়। শিরোনাম বলে, মেডেল জয়ীদের পূর্ণ তালিকা — অথচ ২০২৬-এর পোডিয়াম কারা, সেটা ওই লেখাতেই নেই। উল্টো এক জায়গায় দাবি করা হয়েছে চারজন অধিনায়ক ভারতকে সোনা এনে দিয়েছেন, অথচ ঠিক পরেই তিনজনের নাম গুনে দেওয়া হয়েছে। আর লেখাটার শেষ অনুচ্ছেদ ফুরোয় অ্যাপ ইনস্টলের অনুরোধে। এটা ক্লিক-খোরাক কাঠামো, সাংবাদিকতা নয়।

ইনফরমেশন গ্যাপের আরও একটা দিক আছে। কাবাডি-সাংবাদিকতায় সবচেয়ে বড় যে ভুলটা বারবার হয়, সেটা হলো অধিনায়কত্বকে পারফরম্যান্সের প্রমাণ ধরে নেওয়া। কোন অধিনায়ক কোন কাপ তুললেন — এটা একটা আখ্যান-ভেরিয়েবল, ট্রফির সঙ্গে এর কোনো প্রতিষ্ঠিত কার্যকারণ যোগ নেই। আসল চালিকাশক্তি রেইড পয়েন্ট, সফল রেইডের শতাংশ, ট্যাকল পয়েন্ট, আর ডু-অর-ডাই রেইডে সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি। নিবন্ধে চার-চারটা সোনার কথা আছে, অথচ সফল রেইডের শতাংশ নেই — নেই কোনো কর্নার, কভার কিংবা রেইডারের নাম।

আর এখানেই ধরা পড়ে সারভাইভরশিপ বায়াস। ঋতু নেগি ছিলেন ২০১৮-র সেই স্কোয়াডে, যেটা সিলভার নিয়ে ফিরেছিল। কিন্তু ২০১৮-র অধিনায়ক কে, সেটা কোথাও লেখা নেই। ভারত যে একবার ফাইনাল হারল, ঠিক সেই আসরটাই আখ্যান থেকে বাদ পড়ে গেল।

আমি ২০১৩ সালে ঢাকার প্রোথম আলোর হয়ে উইলস কাপের কাবাডি ম্যাচ কভার করছিলাম, তখন থেকেই একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছে — স্কোরবোর্ডের নিচের লাইনটা পড়া। ২০১৭ সালে ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গা স্টেডিয়ামের খোলা মিডিয়া ট্রিবিউনে চার দিন বসে আমি শিখেছিলাম, ঘড়ি নিখুঁত অনুচ্ছেদের জন্য অপেক্ষা করে না। কাবাডিতে কথাটা আরও সত্যি: প্রতি রেইডে ত্রিশ সেকেন্ড, আর ওই ত্রিশ সেকেন্ডেই রেইডারকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় — টাচ করবে, বোনাস লাইনে যাবে, নাকি খালি হাতে ফিরে পরের রেইডে ডু-অর-ডাই ফাঁদে পড়বে। ট্র্যাকের ষষ্ঠ লেনের মতোই, কাবাডির ট্রিবিউন থেকে যে জিনিসটা সবচেয়ে স্পষ্ট দেখা যায়, সেটা হলো কে কখন ভয় পায়।

এখন সেই কথাটা, যেটা তালিকায় থাকে না। ভারতের চার সোনা — সংখ্যাটা সত্যি, কিন্তু সংখ্যাটা একা পড়লে ভুল বোঝায়। শেষ তিনটি সংস্করণের দুইটিতেই ভারতের অবস্থান ছিল প্রান্তসীমায়: ২০১৮-তে হার, ২০২২-তে এক পয়েন্টের জয়। অর্থাৎ প্রতিযোগিতা প্রশস্ত হচ্ছে; ভারত পিছিয়ে পড়ছে না, কিন্তু ব্যবধান কমছে।

আরও একটা কথা, যেটা কোনো ভারতীয় প্রতিবেদনে নেই: ইরান ও চাইনিজ তাইপে কোনো পেশাদার লিগ ছাড়াই প্রতিযোগী মহিলা দল দাঁড় করিয়েছে — রাষ্ট্র ও ফেডারেশনের কর্মসূচির জোরে। এটা সেই ধারণার সরাসরি খণ্ডন, যে বাণিজ্যিকীকরণ আগে আসতে হবে, সাফল্য পরে। ভারতের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটেছে: সাফল্য এসেছে, বাণিজ্যিক স্তর আসেনি। কারণটা সহজ — পৃথিবীর কোথাও মহিলাদের প্রো কাবাডি লিগ নেই। পুরুষদের পিকেএল ২০১৪ থেকে কাবাডিকে যে চেহারায় পৌঁছে দিয়েছে, মহিলাদের জন্য সেরকম কোনো মঞ্চ নেই। নিলাম নেই, তাই প্রকাশ্য বেতন নেই; চুক্তি নেই, তাই অবসর-নিরাপত্তা নেই। মিডিয়া রাইট নেই, তাই ফাইনাল রাতের পর আলোচনা দুই দিনেই মিলিয়ে যায় পুরুষদের লিগের হৈচৈয়ে।

এর ফলে মহিলা কাবাডিতে সোনার মেডেল যে পথে মূল্যে বদলায়, সেটা পুঁজিবাজার নয়, নীতি: রেলওয়ে-পুলিশ-সাই চাকরি, রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার, অর্জুন পুরস্কারের মতো সম্মান। কাঠামোটা কাজ করে, কিন্তু চার বছর পরপর। ফলে খেলাটির প্রতিভা-সরবরাহ আর তার পুরস্কার-সরবরাহ, দুইয়ের মধ্যে একটা ফাঁকা জায়গা থেকে যায় — যে ফাঁকা জায়গায় সাধারণত লিগ আর বাজার বসে।

২০৩০-এর দোহা এশিয়ান গেমস হতে পারে প্রথম আসর, যেখানে ভারত বা ইরান ছাড়া কোনো তৃতীয় দেশ সোনার দিকে সত্যিকারভাবে তাকাতে পারে। চাইনিজ তাইপে ২০২২-এর ফাইনালে পৌঁছে দেখিয়ে দিয়েছে, দক্ষিণ এশিয়ার বাইরে থেকেও এই খেলায় কাঠামোবদ্ধ দল গড়া সম্ভব। ততদিনে একটা ছোট কাজ হয়ে যাওয়া উচিত: স্কোরলাইনসহ মহিলা কাবাডির পূর্ণ এশিয়ান গেমস রেকর্ড, যা এখনো অনলাইনে কোথাও গুছিয়ে রাখা নেই। যে লেনে কেউ তাকায় না, সেখানেই দৌড় থামে আর সত্যি বলতে শুরু করে — আর এই মুহূর্তে সেই লেনটা মহিলা কাবাডির।