আল-ইত্তিহাদের নয় বিদেশি, দুই দেশি ফুলব্যাক: উইনালডুমের প্রথম একাদশে লুকানো হিসাব
নোটবুকে আমি প্রতিটা লাইন তারিখ দিয়ে লিখি, কারণ তারিখ ছাড়া স্মৃতি একটা গুজবে...
নোটবুকে আমি প্রতিটা লাইন তারিখ দিয়ে লিখি, কারণ তারিখ ছাড়া স্মৃতি একটা গুজবের মতো — শুনতে বিশ্বাসযোগ্য, টেকে না। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিটের লিগ পর্বের প্রথম রাউন্ডে আল-শামালের বিপক্ষে আল-ইত্তিহাদ ১-১ ড্র করেছিল। গোলটি এসেছিল ইনজুরি টাইমে, বেঞ্চ থেকে উঠে আসা এক অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারের পা থেকে। দ্বিতীয় রাউন্ডের আগে সেই একই মিডফিল্ডারের নাম ঘিরে সরব সংবাদমাধ্যম — জর্জিনিও উইনালডুম এবার প্রথমবারের মতো আল-ইত্তিহাদের শুরুর একাদশে। গত গ্রীষ্মে ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর এটাই তাঁর প্রথম স্টার্ট।
হেডলাইন যেদিকে তাক করে, আমার নোটবুক সাধারণত অন্য দিকে আঙুল তোলে। শাবাব আল-আহলির বিপক্ষে ঘোষিত একাদশটা পড়তে গিয়ে চোখ আটকে গেল প্রথমেই — এগারো জনের মধ্যে নয়জন বিদেশি, আর মাত্র দুই দেশি খেলোয়াড়, দুজনেই ফুলব্যাক। ডান দিকে আহমেদ আল-জুলাইদান, বাঁ দিকে ফারেস আবদি। দেশি-কোটা পূরণ করা হয়েছে ঠিক সেই দুই জায়গায়, যেখানে দেশি খেলোয়াড় বসালে আক্রমণভাগের কাঠামো সবচেয়ে কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বাকি নয়টি জায়গা, গোলপোস্ট থেকে গোলমুখ পর্যন্ত, আমদানি করা।
এটাকে নৈতিক অভিযোগ হিসেবে পড়ার দরকার নেই। এটা একটা নির্মাণ-সিদ্ধান্ত, আর প্রতিটি নির্মাণ-সিদ্ধান্তের একটা দাম থাকে। সেই দামটাই আজকের আসল গল্প।
প্রেক্ষাপটটা সরল, কিন্তু এর ওজন কম নয়। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এলিটের পশ্চিম অঞ্চলে মোট বারোটি দল, লিগ পর্ব থেকে সেরা আটটি পরের রাউন্ডে যাবে। প্রথম রাউন্ড শেষে আল-ইত্তিহাদের অবস্থান এগারো নম্বরে, সংগ্রহ মাত্র এক পয়েন্ট, এখনও প্রথম জয় নেই। শাবাব আল-আহলি আছে ছয় নম্বরে, তিন পয়েন্ট নিয়ে, অর্থাৎ আল-ইত্তিহাদের চেয়ে দুই পয়েন্ট এগিয়ে। ম্যাচটা আল-ইত্তিহাদের ঘরের মাঠে।
এটাই সেই হিসাব, যা সাধারণ দর্শক দেখেন না। বারো দলের অঞ্চলে এগারো নম্বরে থাকা একটা দল এখনও বাদ পড়েনি — সেরা আটে ওঠার পথ খোলা। কিন্তু পথটা খোলা রাখতে হলে ঠিক এই ধরনের ঘরের ম্যাচ জিততে হয়, বিশেষ করে যারা টেবিলে ঠিক উপরে বসে আছে, তাদের বিরুদ্ধে। আমি এটাকে ছয় পয়েন্টের ম্যাচ বলি, কারণ সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে হার বা জয় দুই দিকের ব্যবধান একইসঙ্গে বদলে দেয়।
আর এই ম্যাচটা যে ক্লাবের, সেটা কাগজে এই অঞ্চলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল দলগুলোর একটি। ইউসুফ এন-নেসিরি, স্টিভেন বার্গভিন, রিচার্ড রিওস, জর্জিনিও উইনালডুম, দানিলো পেরেইরা, প্রেদ্রাগ রাজকোভিচ — এই নামগুলো ইউরোপের শীর্ষ লিগ থেকে সরাসরি আসা, পিক বা পিকের শেষ প্রান্তে থাকা ফুটবলার। কাগজে এই দল পশ্চিম অঞ্চলের যে কোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে থাকার কথা। টেবিলে সেটা প্রতিফলিত হয়নি। এক পয়েন্ট বনাম তিন পয়েন্ট — এই ফারাকটাই দ্বিতীয় রাউন্ডের আসল টেনশন।
ঘোষিত একাদশটা কাগজে ৪-৩-৩। রাজকোভিচ গোলে; রক্ষণে ডান থেকে বাঁ — আল-জুলাইদান, দানিলো পেরেইরা, সিমিচ, আবদি; মাঝমাঠে লোপি, রিওস, উইনালডুম; আক্রমণে বার্গভিন, এন-নেসিরি, ইলেনিখেনা।
ম্যাচ শুরুর আগে আমি সবসময় ট্যাকটিক্যাল বোর্ডে দলটার আকার দুবার আঁকি। প্রথমবার কাগজের গঠন অনুযায়ী, দ্বিতীয়বার সেই গঠনটা যেভাবে ম্যাচের মধ্যে সরে যেতে পারে, সেভাবে। এই একাদশে দ্বিতীয় ছবিটাই বেশি জরুরি। কারণ উইনালডুম কাগজে আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার, কিন্তু ম্যাচের মধ্যে তিনি ডান দিকে সরে যেতে পারেন, কিংবা এন-নেসিরির পেছনে দ্বিতীয় স্ট্রাইকারের জায়গায় ঢুকে পড়তে পারেন। একইভাবে লোপি একা বসে থাকবেন রক্ষণের সামনে, আর রিওস বক্স-টু-বক্স দৌড়ে দুই প্রান্তের যোগসূত্র হবেন।
এই মাঝমাঠের ত্রিভুজটা আমার কাছে সবচেয়ে পরিষ্কার ইঙ্গিত। একজন ডিস্ট্রয়ার, যিনি দানিলো পেরেইরা ও সিমিচের জুটি ঢাল হিসেবে আগলে রাখবেন; একজন বক্স-টু-বক্স ক্যারিয়ার, যিনি বল এগিয়ে নেবেন; আর একজন অ্যাডভান্সড প্লেমেকার, যিনি শেষ পাসটা দেবেন। এই গঠনটা নিয়ন্ত্রণ ও প্রগ্রেশনভিত্তিক, এবং এমন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে যুক্তিসঙ্গত, যাকে হারানো ছাড়া আল-ইত্তিহাদের পয়েন্ট-ব্যবধান কমানোর উপায় নেই।
রিওস আর ইলেনিখেনার ফেরাটা এখানে বড় সংবাদ। আল-হিলালের বিপক্ষে ক্লাসিকোতে দুজনেই ছিলেন না। সেটা একটা ইঙ্গিত, ক্লাসিকোতে দলটার পায়ে গতি ও সৃজনশীলতা দুটোই কম ছিল। এখন দুজন ফিরেছেন, ফলে এই একাদশটা কোচের আসল প্রথম পছন্দের কাঠামোর অনেক কাছাকাছি। আমদানি করা মেরুদণ্ডটা এবার প্রায় অখণ্ড।
আর সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক সংকেতটা উইনালডুমের প্রথম স্টার্ট নিজেই। তিনি দলে এসেছেন গত গ্রীষ্মে, কিন্তু প্রথম রাউন্ডে খেলেছেন বেঞ্চ থেকে, ইনজুরি টাইমে গোল করেছেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে এসে তাঁকে শুরুর একাদশে বসানো হয়েছে। এই ধাপে ধাপে ঢোকানোর ধরনটা দুটো সম্ভাবনার কথা বলে — হয় তিনি ইনজুরি বা দীর্ঘ বিরতির পর ফিরছেন, নয়তো কোচ তাঁকে মিনিট-ব্যবস্থাপনার মধ্য দিয়ে ধীরে তৈরি করছেন।
এখানেই আমার পুরনো সন্দেহটা মাথা তোলে। লোড ম্যানেজমেন্টকে আমরা প্রায়ই মহৎ ব্যাখ্যা দিই, অথচ বাস্তবে সেটি অনেক সময় ক্লাবের বাণিজ্যিক সফর ও প্রীতি ম্যাচের চাপ সামলানোর ভদ্র নাম। ত্রিশোর্ধ্ব এক মিডফিল্ডারের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও সূক্ষ্ম। তাই উইনালডুমের মিনিট কমানো কতটা চিকিৎসা-সিদ্ধান্ত, আর কতটা মজুরি-সামঞ্জস্যের প্রশ্ন, সেটা নোটবুকে আলাদা করে লিখে রাখার মতো।
এখন ফিরে আসি সেই দুই দেশি ফুলব্যাকের কাছে, যা আমার কাছে পুরো একাদশের সবচেয়ে বড় খবর। ডান ও বাঁ দুই প্রান্তে দুজন তরুণ সৌদি খেলোয়াড় বসানো মানে, কোচ কেন্দ্রীয় অঞ্চলে বিদেশিদের উপর নির্ভর করছেন, আর দেশি খেলোয়াড়দের দিচ্ছেন এমন ভূমিকা, যেখানে সৃজনশীলতার চেয়ে শৃঙ্খলা বেশি দরকার।
এটা বিরল কিছু নয়, কিন্তু এর একটা কাঠামোগত খরচ আছে। কেন্দ্রীয় মেরুদণ্ড যেখানে আমদানি করা, সেখানে একাডেমির ছেলেদের প্রথম দলে ঢোকার পথ অত্যন্ত সরু হয়ে যায়। আমি বহুবার বলেছি, শীর্ষ একাডেমিগুলো আসলে প্রতিভা জমিয়ে রাখার কারখানা; দশ শতাংশেরও কম একাডেমি তাদের তরুণদের সত্যিকারের প্রথম দলের পথ দেয়। এই একাদশটা সেই বক্তব্যের একটা পরিষ্কার নমুনা — দুই দেশি স্লট, দুটোই প্রান্তে, দুটোই শৃঙ্খলার ভূমিকায়।
এর একটা সরাসরি বাণিজ্যিক অনুবাদও আছে। যখন তরুণ দেশি খেলোয়াড় প্রথম দলে জায়গা না পায়, ক্লাব তাদের বিক্রি করে আয় করতে পারে না, ধার দিয়ে বাড়িয়ে তুলতে পারে না। ফলে প্রতিটি জানালায় ক্লাবকে আবার বাইরে থেকে কিনতে হয়। আল-ইত্তিহাদের ক্ষেত্রে এই চক্রটা সহজ, কারণ তাদের অর্থায়ন সৌদি রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগ মডেলের অংশ, এবং দৈনন্দিন সচ্ছলতা তাদের বাধা নয়।
২০১৭ সালে, সিলেটের একটা বেসমেন্ট থেকে, আমি একটা নোটবুক শুরু করেছিলাম — এমন একটা খাতা, যা যেকোনো গুজবের চেয়ে বেশি দিন টিকতে পারে। সেই মৌসুমে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে থাকার সময় শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব থেকে বাইশ বছরের মিডফিল্ডার সোহেল রানার ধারে যোগ দেওয়ার খবর বের করেছিলাম — ক্লাব সচিব, খেলোয়াড়ের এজেন্ট, আর ড্রেসিংরুমের একজন সাক্ষী, এই তিনটি স্বাধীন সূত্রে যাচাই করে। ট্রান্সফার গল্প আমার কাছে তখনই সত্য, যখন নোটবুকে তিনটি স্বাধীন সাক্ষী থাকে। এই নিয়মটা আজও বদলায়নি।
এই ট্রান্সফার জানালায় চারপাশে যত গুজব ঘুরছে, তার প্রায় কোনোটার পেছনেই দুটো স্বাধীন সূত্র নেই। তাই আসল গল্পটা কে কোথায় যাচ্ছে তা নয়, বরং মজুরির বিল, চুক্তির কাঠামো আর এজেন্টের নড়াচড়া। আল-ইত্তিহাদের একাদশটা সেই গল্পেরই একটা প্রকাশ — বিদেশি মেরুদণ্ডের উপর ভিত্তি করে গড়া দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ, যার সুদ গোনা হয় এশিয়ার মাঠে।
বাধাটা তারল্যে নয়। এই মডেলে সীমাবদ্ধতা স্কোয়াড নিবন্ধনের নিয়ম আর মজুরির কাঠামোয়। বিদেশি কোটার হিসাব, খেলোয়াড় নিবন্ধনের সংখ্যা, আর শীর্ষ স্তরের মজুরির শিকল — এই তিনটাই আসল সীমা। নয়জন বিদেশিকে একসঙ্গে মাঠে নামানো মানে, সেই হিসাবটা পুরোপুরি মেনে চলা হয়েছে কি না, সেটা যাচাই করা দরকার; এএফসি এলিটে বিদেশি খেলোয়াড়ের নিয়ম ধাপে ধাপে উদার হয়েছে, তবু সঠিক কোটাটা বর্তমান মৌসুমের বিধিমালা থেকে মিলিয়ে নেওয়া উচিত।
স্কোয়াডের গড় বয়সের দিকে তাকালে আরেকটা ছবি ভেসে ওঠে। দানিলো পেরেইরা মূলত একজন রক্ষণাত্মক মিডফিল্ডার, যিনি এখন সেন্টার-ব্যাকের ভূমিকায় খেলছেন। এই রূপান্তরটা আকস্মিক নয় — হয় ক্লাবে স্বাভাবিক ও ফর্মে থাকা সেন্টার-ব্যাকের অভাব, নয়তো বল খেলতে পারে এমন সেন্টার-ব্যাকের প্রতি কোচের আলাদা পছন্দ। দুই ক্ষেত্রেই ইঙ্গিতটা এক: রক্ষণের কেন্দ্রে একটা রূপান্তরপর্ব চলছে।
একদিকে দানিলো পেরেইরা ও উইনালডুমের মতো অভিজ্ঞ নাম, অন্যদিকে সিমিচ ও ইলেনিখেনার মতো তরুণ মুখ — এই মিশ্রণটা সচেতন। বড় বিনিয়োগ এখন, আর দুটো সস্তা উন্নয়নমূলক বাজি পাশে। কিন্তু সমস্যা হলো, অভিজ্ঞ মেরুদণ্ডের পুনর্বিক্রয়-মূল্য কম, আর মজুরি কাঠামো অনমনীয়। ক্লাবটা আংশিকভাবে তার শীর্ষ-পর্যায় বা অবনতিশীল সম্পদের উপর দাঁড়িয়ে আছে — বর্তমান গুণমান উঁচু, ভবিষ্যতের নগদ মূল্য সীমিত।
এই কাঠামোর আরেকটা দিক আছে, যেটা ম্যাচের শেষ বিশ মিনিটে দেখা যায়। পাঁচ বদলি নিয়ম গভীর স্কোয়াডের জন্য আশীর্বাদ, কিন্তু একইসঙ্গে বড় ক্লাবগুলোকে শেষ বিশ মিনিটকে এক ক্লান্তি-যুদ্ধে পরিণত করার সুযোগ দেয়। নয়জন বিদেশি আর বেঞ্চে আরও কোয়ালিটি থাকলে, দ্বিতীয়ার্ধের শেষে প্রতিপক্ষের পায়ে গতি কমে যাওয়ার সুযোগটা কাজে লাগানো সহজ। আল-ইত্তিহাদের পরিকল্পনায় এই কার্ডটা আছে বলেই মনে হয়।
এখন সেই অংশে আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতা আলাদা হয়ে যায়। সংবাদমাধ্যমের বড় শিরোনাম হলো উইনালডুমের প্রথম স্টার্ট। এটা নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়, কিন্তু এটা ম্যাচের মূল সংকেত নয়। একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের প্রথম স্টার্ট একটা ব্যক্তিগত গল্প; দলের কাঠামোর গল্পটা বসে আছে দুই দেশি ফুলব্যাকের জায়গায়, আর নয়জন বিদেশির হিসাবে।
দ্বিতীয় ভুল পাঠটা হলো সংকটের বর্ণনা। এগারো নম্বরে থাকা মানেই ভেঙে পড়া নয়। এখানে নমুনা মাত্র একটা ম্যাচ, আর সেই এক পয়েন্টটাও এসেছে ইনজুরি টাইমের গোলে। ইনজুরি-টাইমের গোল দিয়ে বাঁচানো পয়েন্ট প্রায়ই একটা নির্দিষ্ট ধরনের সংকেত দেয় — ফলাফল প্রক্রিয়ার চেয়ে এগিয়ে চলছে। এটা টেকসই হতে পারে, যদি ভিত্তি-প্রদর্শন উন্নত হয়; আর যদি না হয়, তাহলে টেবিলের অবস্থানটা আসল দুর্বলতাকে ঢেকে রাখছে।
তৃতীয় একটা যাচাইয়ের বিষয় রয়ে যায় কোচের নাম ঘিরে। প্রতিবেদনে জার্মান কোচ ইয়েনস ভিসিংয়ের কথা আছে, কিন্তু এই ধরনের নাম অনুবাদ ও প্রতিবেদনের স্তরে প্রায়ই বদলে যায়। ক্লাবের সরকারি সূত্রের সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া ছাড়া এই নাম চূড়ান্ত ধরে নেওয়া আমার নোটবুকের নিয়মের বিরুদ্ধে যায়।
চতুর্থত, শিরোনামে আল-হিলাল ম্যাচের আহতদের ফেরার কথা আছে। এর মানে হলো ক্লাসিকোটা শারীরিক দিক থেকে কিছু দাম নিয়েছিল — হয়তো কিছু অনুল্লেখিত চোট, যেগুলো সেই ম্যাচের একাদশ নির্বাচনকে প্রভাবিত করেছিল। এই তথ্যটা নিশ্চিত নয়, কিন্তু দলটার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ধাঁধাঁর একটা অংশ হতে পারে।
রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল যে আস্থা একই কালিতে দুবার আঁকা একটা ট্যাকটিক্যাল ডায়াগ্রাম। ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি জাপান দলের সঙ্গে ছিলাম, ওপেন ট্রেনিং দেখেছি, কাজানে তিন দিন কাটিয়েছি, সেট-পিসের রুটিন দেখেছি। কলম্বিয়ার বিপক্ষে জাপানের ২-১ জয়ের ম্যাচে আমি ইউয়া ওসাকোর ৭৩ মিনিটের গোলটা আর দলের ৮৭ শতাংশ পাস-নির্ভুলতা লিখে রেখেছিলাম, আর জেমস রদ্রিগেসের কোলাহল এড়িয়ে জাপানের ৪-৪-২ শৃঙ্খলার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। আজ আল-ইত্তিহাদের একাদশ দেখে একই অভ্যাস কাজ করছে — আমি আগে আকারটা আঁকি, তারপর গল্প লিখি।
আর একটা জিনিসে আমি অভ্যস্ত, যেটা অনেকেই খেয়াল করেন না। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে, আমি পাসের মাঝের নীরবতা লিখে সময় মাপি। ম্যাচের হিসাব শুধু গোল আর শটে থাকে না, থাকে গ্রাউন্ডস্টাফের ঘণ্টা, বেতনহীন প্রশাসনিক শ্রম, ক্যালেন্ডারের ফাঁকা সপ্তাহগুলোতেও। একটা মৌসুমের গতি ঠিক হয় তখন, যখন স্টেডিয়াম চুপ।
আল-ইত্তিহাদের ক্ষেত্রে এই নীরব হিসাবটা পরিষ্কার। দলটার আক্রমণভাগের সৃজনশীল ভার প্রায় পুরোপুরি তিনজন বিদেশির কাঁধে। এন-নেসিরি, বার্গভিন আর রিওস যদি একসঙ্গে না থাকেন, বা কেউ চোটে পড়েন, তাহলে শেষ পাস আর গোলের ভার কে বইবে, সেই প্রশ্নের উত্তর একাদশে স্পষ্ট নয়। এই কেন্দ্রীভূত নির্ভরতাই এই দলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি।
তাহলে সামনে কী দেখতে হবে? প্রথমত, ঘরের মাঠে এই ছয় পয়েন্টের ম্যাচটা আল-ইত্তিহাদ রূপান্তর করতে পারে কি না। পারলে ব্যবধান দুই পয়েন্ট থেকে শূন্য হবে, টেবিলে ওঠার পথ প্রশস্ত হবে, আর মৌসুমের প্রথম জয় আসবে। না পারলে এগারো নম্বরটা একটা চাপ-বিন্দু হয়ে দাঁড়াবে, যেখানে উচ্চ-বিনিয়োগের স্কোয়াড নিজের প্রত্যাশার পেছনে পড়ে থাকবে।
দ্বিতীয়ত, একাডেমির প্রশ্নটা। একটা মৌসুমে যদি প্রথম দলের আউটফিল্ড জায়গায় একটাও দেশি মুখ না আসে, তাহলে এটা শুধু নির্বাচনের ব্যাপার থাকে না, ক্লাবের দীর্ঘমেয়াদি বিক্রয়-ক্ষমতার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। আর তৃতীয়ত, মজুরির অনমনীয়তা। অভিজ্ঞ মেরুদণ্ডের সঙ্গে দীর্ঘ চুক্তি মানে, পরের জানালায় হয় আবার কিনতে হবে, নয়তো ধৈর্য ধরতে হবে।
শেষ প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন। যে ক্লাব প্রতিটি কেন্দ্রীয় ভূমিকা বাইরে থেকে কিনে আনে, সে ক্লাব কি কখনও সেই কেন্দ্রীয় চরিত্রটা নিজের উঠোনে তৈরি করার ধৈর্য দেখাতে পারে? আর এই প্রশ্নের উত্তর যখন লেখা হবে, তখন ম্যাচ-ডে-র শিরোনামে কে থাকবেন — উইনালডুম, নাকি সেই দুই তরুণ ফুলব্যাক?
আমি উত্তরটা জানি না। কিন্তু আমি তারিখ লিখে রেখেছি, সাক্ষী জোগাড় করে রেখেছি, আর ডায়াগ্রামটা দুবার এঁকে রেখেছি। কারণ আস্থা আসলে একই কালিতে দুবার আঁকা একটা ট্যাকটিক্যাল ডায়াগ্রাম — আর সেটাই আমার নোটবুক শেষ পর্যন্ত টিকিয়ে রাখে।
সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়গণ