আলকারাস বললেন "বিশ্বসেরা", স্কোরবুক বলছে পাঁচ শূন্য

লন্ডনের ও২ এরিনার ভেতরে কার্লোস আলকারাস যখন আলেকজান্ডার জভেরেভকে বললেন, "এই মুহূর্তে সে-ই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়", কথাটা উচ্চারিত হয়েছিল একটা দলীয় সংবাদ সম্মেলনের টেবিলে। পাশে বসা টিম ইউরোপের ক্যাপ্টেন ইয়ানিক নোয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি যোগ করেছিলেন, "আমাদের হাতে একটা দুর্দান্ত অস্ত্র আছে, এই সপ্তাহান্তে সেটাই কাজে লাগাব।" কে নাউ-এর প্রতিবেদনে ঠিক এই বাক্যটাই শিরোনাম হয়েছে। কিন্তু বাক্যটা যেখানে বলা হয়েছে — একটা প্রদর্শনী দলের ভেতরে, যেখানে একটি এটিপি র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টও বিতরণ হয় না — সেটাই আসল প্রেক্ষাপট। দলীয় স্বার্থে প্রশংসা প্রায়ই কূটনীতি, আর সতীর্থের মুখ থেকে শোনা রায় নিরপেক্ষ মূল্যায়ন নয়।

২০১৭ সালের উইম্বলডন ফাইনাল আমি রাশলমের একটা বেডরুমে বসে পেনসিলে চার্ট করেছিলাম; মার্জিন আগেই ব্রেক পয়েন্ট জেনে গিয়েছিল। সেবার শেখা নিয়মটা আজও মানি — সংখ্যা বিশেষণের চেয়ে অনেক দূর যায়। তাই প্রায় এক দশক পরেও কোনো তারিফের বাক্য কানে এলে আমার প্রথম কাজ একটাই: স্কোরবুক খোলা।

স্কোরবুক খুলতেই প্রথম লাইনটা থামিয়ে দেয়। ২০২৬ মৌসুমে সিনারের বিপক্ষে জভেরেভের রেকর্ড ০-৫। পাঁচ ম্যাচ, পাঁচ হার, তার মধ্যে দুটি ফাইনাল — মাদ্রিদ আর উইম্বলডন। আলকারাসের বিরুদ্ধেও এই মৌসুমে তাঁর জয় নেই। অর্থাৎ যিনি এক মৌসুমে দুটি স্লাম তুলেছেন, তিনিই টানা হেরেছেন ঠিক সেই দু'জনের কাছে, যাঁদের সঙ্গে তাঁকে "সেরা" সাব্যস্ত হতে হলে লড়তে হবে।

তার আগে দেখা যাক জভেরেভের ২০২৬ আসলে কতটা বড়। রোলাঁ গারো এবং ইউএস ওপেন — এক মৌসুমে দুটি গ্র্যান্ড স্লাম, সঙ্গে উইম্বলডনের ফাইনাল। মৌসুমে তিনটি স্লামের ফাইনাল, আর সেটাও তিন ধরনের কোর্টে: কাদামাটি, হার্ড আর ঘাস। পাওয়ার-বেজলাইনারদের ক্ষেত্রে এমন বণ্টন বিরল; সাধারণত কোনো একটা পৃষ্ঠ তাঁদের ঘরে বসে মানায়, বাকিগুলোয় ফাঁক থেকে যায়। ৯,৬৯০ পয়েন্ট নিয়ে তিনি র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে, শীর্ষে থাকা ইয়ানিক সিনারের চেয়ে ১,৮১০ পয়েন্ট পিছিয়ে। এই অবস্থানটা ফাঁপা নয়; এক মৌসুমে দুটি স্লাম জেতা খেলোয়াড়ের লেভেল নিয়ে প্রশ্ন তোলার জায়গা নেই।

লেভার কাপের চরিত্রটাও মনে রাখতে হবে। এটি আমন্ত্রণভিত্তিক দলীয় প্রদর্শনী, টিম ইউরোপ বনাম টিম ওয়ার্ল্ড, ও২ এরিনার ইনডোর হার্ড কোর্টে, ইউএস ওপেনের পরে আর ইনডোর সুইংয়ের আগে। ২০১৭ সালে যাত্রা শুরু করা এই ইভেন্টে কখনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ছিল না; এর অর্থনীতি অ্যাপিয়ারেন্স ফি আর দলীয় স্পনসরশিপের ওপর দাঁড়ানো। নোয়ার দলে জভেরেভ ও আলকারাসের পাশে আছেন ফ্লাভিও কোলবোলি — একটা ভারী ইউরোপীয় লাইনআপ, আর কে নাউ যেভাবে লিখেছে, গতবারের চেয়ে "ভালো সুযোগ" নিয়েই তাঁরা নামছেন।

আলকারাস কয়েক মাস কব্জির চোটে বাইরে ছিলেন, ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে ফেরেন; তাঁর ফেরাটা ইচ্ছাকৃতভাবেই নরম — একটা প্রদর্শনী, পয়েন্টবহনকারী কোনো মাস্টার্স নয়। সিনার ফিরছেন চোট থেকে, কতটা খেলবেন সেটাই এখন অনিশ্চিত। তাহলে এই সপ্তাহান্ত আসলে কী মাপে? র‍্যাঙ্কিংয়ে কিছুই না। যেখানে কোনো পয়েন্ট নেই, সেখানে জয়-পরাজয় পরের মৌসুমের অঙ্ক বদলায় না। আলকারাসের প্রশংসাও ঠিক ওই পয়েন্টহীন মাঠ থেকে উঠে এসেছে — এটা র‍্যাঙ্কিংয়ের রায় নয়, একটা প্রচারণামূলক সুর।

এখন ফিরে আসি সেই সমস্যার গায়ে। জভেরেভের সিনার-সমস্যাটা সাধারণ ব্যর্থতা নয়, ম্যাচআপের সমস্যা। সিনারের রিটার্ন ফ্ল্যাট, গভীর আর প্রথম সুযোগেই আক্রমণাত্মক; সেই রিটার্ন জভেরেভের প্রধান অস্ত্র — সার্ভ আর তার পরের প্রথম বলের সংযোগ — ভেঙে দেয়। জভেরেভ তখন নিরপেক্ষ র‍্যালিতে ঠেলে পড়েন, যেখানে কোর্টের এক কোণ থেকে অন্য কোণে ছুটে যাওয়ার কাজটা তাঁর জন্য তুলনামূলকভাবে খরচসাপেক্ষ। মাদ্রিদের হার কাদামাটিতে, উইম্বলডনের হার ঘাসে — দুই ভিন্ন পৃষ্ঠে একই ফল মানে সমস্যাটা কোর্টের নয়, প্রতিপক্ষের। এই ব্যাখ্যাটা আমার পড়া, কে নাউ-এর লেখায় সরাসরি নেই; তাই এটাকে সিদ্ধান্ত নয়, সম্ভাব্য কারণ হিসেবেই ধরছি।

কিন্তু একটা দিক থামিয়ে ভাবা দরকার। এক মৌসুমে তিন ধরনের কোর্টে স্লামের ফাইনালে পৌঁছানো মানে তাঁর সার্ভ-রিটার্ন প্যাকেজ সব পৃষ্ঠেই চলে। ঘাসে স্পেশালিস্ট, কাদায় স্পেশালিস্ট — এমন বিভাজন তাঁর নেই। ফলে সিনার-আলকারাসের সঙ্গে যে ফারাকটা রয়ে গেছে, সেটা কোনো পৃষ্ঠভিত্তিক দুর্বলতা নয়; এটা সামিটের উচ্চতার প্রশ্ন। জভেরেভ মাঠটা জিতেছেন, চূড়াটা নয়।

এবার অঙ্কে আসি। এক নম্বরের দৌড়টা আসলে অঙ্কের দৌড়, লেভেলের দৌড় নয়। মৌসুমের বাকি অংশে জভেরেভকে রক্ষা করতে হবে মাত্র ১,০৮০ পয়েন্ট, আর সিনারকে রক্ষা করতে হবে ৩,৫৫০ পয়েন্ট। এই ২,৪৭০ পয়েন্টের ফারাকটাই আসল ঘড়ি। মানে জভেরেভকে সিনারকে হারাতে হবে না — সিনার যদি চোটের কারণে কম খেলেন বা আগের ছন্দ ফিরে না পান, তবেই ১,৮১০ পয়েন্টের দূরত্ব অঙ্কে মিলে যেতে পারে। অন্য দিকে সিনার পূর্ণ সূচি খেললে ছবিটা উল্টো দিকেই যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। মৌসুমের শেষ পর্বের ইনডোর হার্ড সুইং বড় সার্ভারদের ঘরে মানায়, সেটা জভেরেভের পক্ষে বাড়তি সুবিধা।

জভেরেভ নিজেই ছবিটা পরিষ্কার করে দিয়েছেন। তিনজন পুরোপুরি ফিট থাকলে সিনারই মাপকাঠি — এই স্বীকৃতি তাঁর মুখ থেকেই এসেছে। প্রতিদ্বন্দ্বীর দেওয়া এমন নির্দেশনা যেকোনো শিরোনামের চেয়ে ভারী। লকার রুমে সবচেয়ে নিচু কণ্ঠই প্রায়ই আসল খবর বহন করে, আর সংবাদ সম্মেলনের সবচেয়ে জোরালো বাক্যটা প্রায়ই সবচেয়ে কম তথ্য দেয়।

ইউএস ওপেন ফাইনালের ম্যাচ পয়েন্ট নিয়ে জভেরেভের মন্তব্যটাও আলাদা করে খেয়াল করার মতো: "মাথায় পুরোপুরি কিছুই ছিল না... যখন তুমি বোকা থাকো, তখন সেটা সাহায্য করে।" কথাটা মিষ্টি, কিন্তু এটা কৌশলে গড়া ক্লাচ প্রসেসের প্রমাণ নয়। একই প্রতিপক্ষের কাছে এক মৌসুমে পাঁচবার হারের পরও যাঁর ম্যাচআপ প্রশ্ন খোলা, তাঁর ক্ষেত্রে "খালি মাথা" ভালো সাক্ষাৎকার, সমাধান নয়। বড় পয়েন্টে কী করতে হবে সেটা যদি চেতনার বাইরে ছেড়ে দেওয়া হয়, তাহলে ভাগ্যই ঠিক করে দেয় ফল।

এখানেই একটা বড় পটভূমি মনে রাখা দরকার। জভেরেভের কেরিয়ারের বেশির ভাগ সময় কেটেছে "প্রায়-জেতা" তকমা নিয়ে — পাঁচ সেটের ফাইনালে বারবার হোঁচট। ২০২৬-এ এসে সেটা উল্টে গেছে; তিনি এখন দুই স্লামের মালিক। কিন্তু ০-৫ ম্যাচআপ তাঁর দ্বিতীয় সেরার সিলিংটা অক্ষত রেখেছে। আর আলকারাসের এই মুহূর্তের ছন্দপতন কাঠামোগত পতন নয় — মাসখানেকের কব্জি-বিরতির পরে ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল বেরিয়ে যাওয়া বেশি মরিচার গন্ধ, কম লেভেল-ধসের প্রমাণ।

এখন বাইরের পাঠ কোথায় ভুল হতে শুরু করে, সেটা দেখা যাক। প্রথম ভুল, আলকারাসের বাক্যকে র‍্যাঙ্কিংয়ের বিবৃতি ধরে নেওয়া; দলীয় পরিবেশে বলা প্রশংসা প্রতিযোগিতামূলক রায় নয়। দ্বিতীয় ভুল, ০-৫ দেখে ভেবে বসা যে জভেরেভের মৌসুমটা ভাগ্যের; এক মৌসুমে দুটি স্লাম ভাগ্যের ফসল হয় না। তৃতীয় ভুল, লেভার কাপের ফল দিয়ে চোট থেকে ফেরা খেলোয়াড়দের অবস্থা মাপা — প্রদর্শনীর ছোট ফরম্যাটে কেউ নিজের পূর্ণ সীমা দেখায় না, বিশেষ করে যখন কব্জি সদ্য সেরে উঠেছে।

আসল ঝুঁকিটা জভেরেভের নয়, সিনারের। এক দিকে চোট, অন্য দিকে ৩,৫৫০ পয়েন্ট রক্ষার বোঝা — এই দুটো একসঙ্গে থাকলে মৌসুমের শেষে র‍্যাঙ্কিংয়ের ছবি যে কারও পক্ষেই যেতে পারে। আর যদি জভেরেভ সিনারকে একবারও না হারিয়ে বছর শেষে এক নম্বরে ওঠেন, "কাগজে এক নম্বর" তকমাটা মিডিয়ায় জোরালোভাবেই ফিরে আসবে। সংখ্যাগুলোই সেই আলোচনা তৈরি করবে।

তবু একটা ব্যবস্থাপনার দিক চোখে পড়ে। জভেরেভের সামনে এখন সূচি নিয়ে সতর্কতা আর এক নম্বরের তাড়া — এই দুই টানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে। কম পয়েন্ট রক্ষার সুবিধা কাজে লাগিয়ে বাছাই করা, মানসম্মত সূচি নিলে এক নম্বরের সম্ভাবনা বাড়ে, ক্লান্তির ঝুঁকি কমে। আলকারাসের দল অবশ্য ইতিমধ্যেই আলাদা বার্তা দিয়েছে — নির্ধারিত পয়েন্ট-ইভেন্টের বদলে প্রদর্শনী বেছে নেওয়া মানে সম্পূর্ণ ম্যাচ-লোড নিয়ে এখনো সংশয় আছে।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার নজর তিনটে জিনিসে থাকবে। এক, সিনারের এন্ট্রি লিস্ট — কোনো মাস্টার্স বা এটিপি ফাইনালস থেকে নাম তুলে নিলে জভেরেভের পথ কতটা খুলে যায়, সেটা সঙ্গে সঙ্গে বোঝা যাবে। দুই, মৌসুমের শেষে কোথাও জভেরেভ-সিনার আবার মুখোমুখি হলে সেটাই "বিশ্বসেরা" বিতর্কের প্রকৃত ফয়সালা; একটা জয় সিলিংটা ভেঙে দেয়, আরেকটা হার তকমাটা পাকা করে। তিন, আলকারাসের কব্জি — প্রদর্শনীতে কতটা খেললেন, তারপর কোথায় নামছেন, সেটাই বলে দেবে ফেরাটা সতর্ক পুনঃপ্রবেশ, না পূর্ণ সূচির প্রস্তুতি।

আর আমাদের জন্য এই গল্পটা কী বলে? ২০১৮ সালের জুলাইয়ে ছয় দিন আমি রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে কাটিয়েছি, ৪১টা ম্যাচ চার্ট করেছি, গেটের বাইরে প্রতি স্ক্রিনে রাশিয়া বিশ্বকাপ চলছিল। সেই ছয় দিন আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও সার্ভ-অ্যান্ড-ভলি ছন্দ আছে। ২০২০-এর লকডাউনে চৌত্রিশ বছরের আর্কাইভের ধুলো জীবিত বিটে বদলে যায়, আর সেবারই আমি ডেভিস কাপের হিসাব নতুন করে চার্ট করা শুরু করি। আজও বিশ্বের সেরা কে, সেটা বোঝার জন্য আমি ব্যক্তিগত তারিফ নয়, পয়েন্ট তালিকা দেখি।

জভেরেভের সার্ভ-প্লাস-প্রথম-বল প্যাকেজ কোন জিন থেকে আসে, সেটা নিয়ে আমাদের দেশে খুব একটা তর্ক হয় না, কারণ আলোচনাটা ভুল জায়গায় হয়েছে। প্রশ্নটা জিনের নয়, অবকাঠামোর। একটা হার্ড কোর্ট, বছরে দু-তিনটে জুনিয়র ইভেন্ট, আর কোচ প্রশিক্ষণের বাজেট যেটা প্রায়ই একাডেমির সাইনবোর্ডে খরচ হয়ে যায় — এই সীমিত সামর্থ্যেই একজন কিশোর শেখে ঠিক কোন কাজটা তার অস্ত্র হবে আর কোনটা নয়। সিনারের রিটার্ন ফ্ল্যাট, জভেরেভের প্রথম বল ঝড় — এই দুটোর পার্থক্য বুঝে ওঠার আগে তাকে প্রতিদিন কোর্টে দাঁড়াতে হয়। সেটাই আসল কাজ, আর সেটাই আমাদের সবচেয়ে কম হয়। প্রশংসার বাষ্প শেষ হয়ে গেলেও কোর্টের হিসাবটা থেকে যায়।