শেনচেনে ডাবলসেই পড়ল সিলমোহর: ইতালির গভীরতা, চীনের একতারা নির্ভরতা

শেনচেনে ডাবলসেই পড়ল সিলমোহর: ইতালির গভীরতা, চীনের একতারা নির্ভরতা

ঝাং শুয়াই কোর্ট ছাড়ার সময় স্কোরবোর্ডে জমে ছিল ৬-০, ৬-২। এলিসাবেতা কোচ্চারেত্তোর মুখে প্রতিক্রিয়ার কিছু ছিল না, কারণ ওই ম্যাচে প্রতিক্রিয়া জানানোর মতো লম্বা র‍্যালিই হয়নি। শেনচেনের গ্যালারি ফেটে পড়ছিল — ঘরের মেয়ে চীনকে এক রাবারেই এগিয়ে দিয়েছেন, অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন এখনও ব্যাগ খুলে কোর্টে নামেননি, আর স্কোর দেখে মনে হচ্ছিল টাইটা হয়তো আজই নির্ধারিত।

টাই ওখানে শেষ হয়নি। টাই শেষ হয়েছে ডাবলসে, পাওলিনি-এররানি জুটির হাতে, ২-১-এ।

আমি সিলেটের বেসলাইনে ফিরে গিয়েছিলাম হাইলাইট রিল যা মিস করেছিল সেটা খুঁজতে। কারণ রিলে যা থাকে তা হলো ঝাং শুয়াইয়ের দুই সেটের ঝড়, পাওলিনির টাইব্রেকের মুষ্টিবদ্ধ উল্লাস, আর শেষে ইতালির দলগত করতালি। রিলে থাকে না সেই জিনিসটা, যেটা এই টাইয়ের আসল ফলাফল নির্ধারণ করেছে — ইতালির পাসপোর্টে লেখা একটি শব্দ: গভীরতা। আর চীনের পাসপোর্টে লেখা আরেকটি শব্দ: নির্ভরতা।

বিলি জিন কিং কাপ: যে জায়গায় ফেডারেশন পরীক্ষা দেয়

এই টুর্নামেন্টটা আসলে কী, সেটা পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাংলাদেশে আমরা এই স্তরের খেলা নিয়ে খুব একটা কথা বলি না। বিলি জিন কিং কাপ আন্তর্জাতিক টেনিস ফেডারেশনের (আইটিএফ) অধীনে মহিলাদের জাতীয় দলগুলোর সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতা — ১৯৬৩ সালে ফেড কাপ নামে শুরু, ২০২০ সালে নাম বদলে বিলি জিন কিং কাপ। এখানে খেলোয়াড় বাছাই করেন ফেডারেশন, ডব্লিউটিএ বা এটিপির বাধ্যতামূলক এন্ট্রির নিয়ম চলে না। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব, ফরম্যাট, ক্যালেন্ডারে জায়গা — সবই আইটিএফের হাতে। এটাই এই ইভেন্টের বড় পার্থক্য: এখানে খেলা হয় ঘড়ি ধরে, ফেডারেশনের তৈরি পরিকল্পনা ধরে।

২০২৫ সালের ফাইনালস বসেছে শেনচেনে। আইটিএফ নকআউট ফরম্যাটে কোয়ার্টারফাইনাল থেকে ফাইনাল — সব মিলিয়ে কয়েক দিনের মধ্যে। কোয়ার্টারফাইনাল, তারপর সেমিফাইনাল শনিবার, ফাইনাল রবিবার। এই চাপা সময়সূচিতে একটা খারাপ দিন মানে পুরো প্রচারণা শেষ। ডব্লিউটিএ মৌসুম শেষ হওয়ার পরের জানালায় এই ইভেন্ট বসে, অর্থাৎ মৌসুমের শেষ বড় দলগত পরীক্ষা।

ইতালি এখানে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এসেছে — টানা দুবার শিরোপা জেতা দল, তৃতীয়বারের জন্য পথে। দলে জেসমিন পাওলিনি, সারা এররানি, এলিসাবেতা কোচ্চারেত্তো। অন্যদিকে চীন আয়োজক, ঘরের দর্শক, হাতে প্যারিস ২০২৪ অলিম্পিক সিঙ্গলসের সোনাজয়ী ঝেং ছিনওয়েন, আর অভিজ্ঞ ঝাং শুয়াই — যাঁর ডাবলস রেকর্ড নিজেই এক প্রতিষ্ঠান। টাইয়ের ফল ২-১।

সূত্রের দিক থেকে একটা কথা আগেই বলে রাখি, কারণ এই পরীক্ষাটা জরুরি। যে সংবাদ প্রতিবেদন ঘুরে-ফিরে আমাদের হাতে এসেছে, সেটা সংক্ষিপ্ত, ওয়্যার-ভিত্তিক। তাতে ম্যাচের ফল আছে, দু-চারটা সংখ্যা আছে, কিন্তু কোনো শট-ডেটা নেই, সার্ভ-রিটার্ন স্প্লিট নেই, কোর্টের সারফেস কোনটা তা লেখাই নেই (বিলি জিন কিং কাপ ফাইনালস সাধারণত ইনডোর হার্ড কোর্টে হয় — তবে এই টাইয়ে সেটা প্রতিবেদনে নেই, তাই যাচাইযোগ্য নয়)। এমনকি র‍্যাঙ্কিং সংক্রান্ত দুটি দাবি — ইউক্রেনের স্ভিতোলিনাকে "সপ্তম র‍্যাঙ্কড" বলা এবং বেলজিয়ামের মিনেনকে "২১৭ নম্বর র‍্যাঙ্কড" বলা — বর্তমান ডব্লিউটিএ চিত্রের সঙ্গে মিলে না। ওগুলো নিয়ে পরে আলাদা করে বলব, কারণ সংখ্যার এই অসততা আমাদের দেশেও ঢুকে পড়ে, এবং সেটা ফেডারেশনের চেয়েও বেশি ক্ষতিকর।

শুয়াইয়ের ফ্ল্যাট বল, কোচ্চারেত্তোর নীরবতা

দুই দশকের বেশি সময় ধরে কোর্টের ধারে বসে খেলা দেখে আমি একটা শিক্ষা পেয়েছি: ৬-০, ৬-২ স্কোর কখনো প্রতিভার পার্থক্য বোঝায় না, বোঝায় ম্যাচআপের পার্থক্য।

ঝাং শুয়াইয়ের খেলার ধরনটা প্রায় সব টেনিস-অনুরাগী চেনেন। ফ্ল্যাট, লো-ক্লিয়ারেন্স বেসলাইন টেনিস, প্রথম বলেই দিক বদল, ফাঁদে ফেলার চেয়ে টেম্পো নিয়ে খেলা। বয়স বাড়ার সঙ্গে তাঁর সার্ভের গতি কমেছে, ফুটওয়ার্ক কিছুটা ভারী হয়েছে, কিন্তু বলের দিকটা আরও ধারালো হয়েছে। কোচ্চারেত্তো তুলনায় কম বয়সী, বেশি উল্লম্ব, তাঁর র‍্যালি গড়ার দরকার — লম্বা পয়েন্ট তাঁর বন্ধু, কারণ সেখানে ফুটওয়ার্ক আর টেম্পো কাজে লাগে।

ঝাং শুয়াই তাঁকে ঠিক সেটাই দেননি। ছোট পয়েন্ট, দ্রুত টেম্পো, ফ্ল্যাট ড্রাইভ যা বাউন্স থেকে বেরিয়ে আসে উইকেটের মতো। যেখানে কোচ্চারেত্তোর দরকার ছিল লম্বা র‍্যালি, সেখানে তিনি পেয়েছেন ধারালো, নিচু, অভিমুখী বল — এবং সেটা কৌশলগত ফাঁদ, নিছক ছন্দহীনতা নয়।

অভিজ্ঞতার দিকটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। জাতীয় দলগত ফরম্যাটে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের মূল্য আলাদা — তাঁরা চাপের সময় ঘড়ির কাঁটা ধীর করে দেন। ঝাং শুয়াই খ্যাতির জায়গা থেকেই এই রাবার খেলেছেন, আর ঘরের গ্যালারির সামনে প্রথম রাবার জিততে পারাটা ফেডারেশনের পরিকল্পনারই অংশ: অভিজ্ঞতা দিয়ে শুরু, তারপর তারকার উপর ভার।

সমস্যা হলো পরিকল্পনার দ্বিতীয় অংশটা।

পাওলিনি: টিম ফরম্যাটের ইঞ্জিন

ঝেং ছিনওয়েনকে পাওলিনির ৬-৩, ৭-৬(৪) হারানো এই টাইয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ফর্ম-সংকেত। প্রথম সেটে পাওলিনি খেলাটা ধীরে ধীরে পিষ্ট করেছেন, দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকে গিয়ে ফয়সালা। টাইব্রেক ৭-৬(৪) মানে দুটি জিনিস একসঙ্গে — ম্যাচটা হাড্ডাহাড্ডি ছিল, এবং ছোট মার্জিনগুলো পাওলিনির দিকে গেল।

জাতীয় দলগত টুর্নামেন্টে এই ধরনের ক্লাচ-পয়েন্ট দক্ষতা আলাদা মুদ্রা। ডব্লিউটিএ ট্যুরে তুমি একটা খারাপ সপ্তাহ কাটিয়ে পরের সপ্তাহে ঘুরে দাঁড়াতে পারো। ফাইনালস সপ্তাহে পারবে না — একদিনই সব। পাওলিনির কাছে দেখা যাচ্ছে সেই মানসিক অনুপাতটা, যেখানে তিনি ব্যক্তিগত ফরমের চেয়ে দলগত পরিস্থিতিতে বেশি ত্থিত হন। সূত্রে একটা তথ্য আছে যা এই পড়াটাকে শক্তি দেয়: বিলি জিন কিং কাপে তাঁর টানা ৯টি ম্যাচ জয়ের ধারা।

এই সংখ্যাটার প্রকৃতি নিয়ে সচেতন থাকা দরকার। এটা ট্যুর-লেভেল আধিপত্য নয়, এটা টিম-ফরম্যাটের ধারাবাহিকতা। তবে টিম ফরম্যাটেই তো ফেডারেশন বাঁচে বা মরে। পাওলিনির বয়স ৩০ — ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ের শুরু, যেখানে অভিজ্ঞতা আর শারীরিক সামর্থ্যের ভারসাম্য সবচেয়ে ভালো কাজ করে।

পাওলিনি এই টাইয়ের লোড-বিয়ারিং খেলোয়াড় — একই দিনে সিঙ্গলসে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নকে হারানো, তারপর ডাবলসে দলকে টেনে নিয়ে যাওয়া। কেউ কেউ এই ভার ডাবলসের জন্য ওঠাতে পারেন, পাওলিনি পারেন।

এখানেই একটা লুকানো ঝুঁকি। চাপা ফাইনালস সূচিতে সিঙ্গলস ও ডাবলস দুটোই খেলা মানে শারীরিক খরচ দ্বিগুণ। সেমিফাইনাল শনিবার, ফাইনাল রবিবার — এই ক্যালেন্ডারে পাওলিনির হাঁটুর ওপর একটা কিলো বাড়তি ওজন প্রতিযোগিতার ফল বদলে দিতে পারে। ফেডারেশন যদি সেটা না দেখে, তবে গভীরতা থাকা সত্ত্বেও গভীরতা কাজে লাগবে না।

ডাবলস ডিসাইডার: যেখানে ফেডারেশন পরীক্ষা দেয়

টাই ১-১ হয়ে গেলে শেষ রাবারটা ডাবলস। এটাকে অনেকে টাইয়ের পাদটীকা ভাবেন। আমি ভাবি উল্টোটা।

ডাবলস ডিসাইডার হলো ফেডারেশনের রিপোর্ট কার্ড। কারণ সিঙ্গলসে তারকা খেলোয়াড় আছেন কি না, সেটা বাজার ঠিক করে দেয় — স্পন্সর, টিভি, দর্শক। কিন্তু ডাবলসে দল জেতে কেবল তখনই, যখন ফেডারেশন বছরের পর বছর ধরে জুটি গড়ে, কম্বিনেশন পরীক্ষা করে, খেলোয়াড়দের একসঙ্গে ক্যাম্পে রাখে। এটা বাজারের কাজ নয়, এটা সিস্টেমের কাজ।

ইতালির হাতে ছিল পাওলিনি-এররানি। সারা এররানির ডাবলস রেকর্ড আলাদা করে বলার কিছু নেই — তিনি প্রজন্মের সেরা ডাবলস খেলোয়াড়দের একজন, বড় মঞ্চে বহুবার প্রমাণিত। এই জুটির মূল্য এখানে কৌশলগত: ফাইনালস সপ্তাহে শুধু যে দল সিঙ্গলসে দুটি পয়েন্ট পেতে পারে, সে-ই নয়; যে দলের হাতে টেস্টেড ডাবলস জুটি আছে, সে ফরম্যাটের গাণিতিক সুবিধাটা নিজের দিকে টেনে নেয়।

চীনের হাতে ছিল গুও ও জিয়াংয়ের জুটি। তাঁরা হেরেছেন। এখানে ব্যক্তিগত সমালোচনা অর্থহীন, কারণ প্রশ্নটা ব্যক্তি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো: ঘরের মাটিতে খেলা একটা টাইয়ে, যেখানে দ্বিতীয় রাবারটা হাড্ডাহাড্ডি হয়ে গেছে, সেখানে সিদ্ধান্তকারী রাবারটা দলের সবচেয়ে কম প্রস্তুত অংশে পড়ল কেন?

উত্তরটা নিরীহ নয়। চীনের সমস্যা বিনিয়োগের অভাব নয়, গভীরতার অভাব — এবং এই টাইয়ে ঠিক সেই জায়গাতেই তারা হেরেছে যেখানে গভীরতা সবচেয়ে কম। এটা পরাজয়ের নাটকীয় ব্যাখ্যা নয়, এটা কাঠামোর ব্যাখ্যা।

এই পাঠটা ইউক্রেনের দিকেও সমানভাবে খাটে, উল্টো দিক থেকে। ইউক্রেনের মূল ভরসা স্ভিতোলিনা, কিন্তু তাঁকে হারতে দেখা গেছে নিচু র‍্যাঙ্কের এক খেলোয়াড়ের কাছে। তারপরও ইউক্রেন সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, কারণ কালিনিনা ও কিচেনকের মতো খেলোয়াড়েরা দায়িত্ব নিয়েছেন। এটাই গভীরতা — তারকা হেরে গেলেও দল হারে না।

সংখ্যার সততা

এখন একটা অস্বস্তিকর অংশে আসি, যা নিয়ে আমাদের দেশে কম কথা হয়।

সূত্রে স্ভিতোলিনাকে "সপ্তম র‍্যাঙ্কড" বলে উল্লেখ করা হয়েছে। বর্তমান ডব্লিউটিএ র‍্যাঙ্কিং চিত্রের সঙ্গে এই দাবি মেলে না। একইভাবে মিনেনকে "২১৭ নম্বর" বলা হয়েছে — অথচ তিনি দীর্ঘদিন টপ-১০০ খেলোয়াড় ছিলেন। এই দুই সংখ্যা তাই যাচাই-বাছাই ছাড়া উদ্ধৃত করা যায় না।

ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয়; এটা আশার আয়না। টেনিসের নিজের আয়নাটা হলো স্পনসর-টিভি চক্র — এবং তার পাশে বসে আছে আরেকটা আয়না, যার নাম ওয়্যার কপি। আন্তর্জাতিক ওয়্যার সংস্থার এক লাইনের সংখ্যা আমাদের দেশের পত্রিকার শিরোনামে ঢুকে যায়, কেউ যাচাই করে না, কারণ যাচাই করার মতো র‍্যাঙ্কিং ডেটাবেস আমাদের নিউজরুমে থাকে না।

দুই দশক ধরে খেলা-সংবাদ নিয়ে কাজ করে আমি এটা দেখেছি — ভুল র‍্যাঙ্কিং একটি ভুল বিশ্লেষণের চেয়েও ধ্বংসাত্মক, কারণ বিশ্লেষণ অন্তত সংশোধনযোগ্য, আর ভুল সংখ্যা জন্ম নেয়ার পর সত্যি হয়ে বসে। একটা ভুল সংখ্যা থেকে পাঠক সিদ্ধান্ত নেন যে একটা ম্যাচ আপসেট, আর সেটা সত্যিই আপসেট না হলে ওই সিদ্ধান্তটা কয়েক বছর টিকে যায়।

তবে এই টাইয়ের কাঠামোগত পাঠটা সংখ্যার চেয়ে বেশি জরুরি, এবং সেটা যাচাইযোগ্য।

যে পাঠটা ঢাকা-ভিত্তিক বৃত্তের বাইরে যায়

আয়োজক হওয়া আর চ্যাম্পিয়ন হওয়া এক জিনিস নয়। চীন এই টুর্নামেন্ট পেয়েছে, ঘরের দর্শক পেয়েছে, ঘরের করতালি পেয়েছে, ঝাং শুয়াইয়ের জয় ঘরের গ্যালারিকে উৎসাহিত করেছে। বাজার হিসেবে সেটা বড় অর্জন। কিন্তু কোর্টে ডাবলস ডিসাইডারে সেটা কোনো পয়েন্ট দেয়নি।

আমি সিলেটে এটা নিয়েই লিখেছি বছর বছর। বাংলাদেশের টেনিসের গল্পটাও ঠিক এই রকম — আমরা অনেকদিন ভেবেছি বড় কিছু ঘরে আনার মাধ্যমেই খেলাটা বড় হবে। কিন্তু রামনার ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্সে টুর্নামেন্ট আয়োজনের সংখ্যা বাড়লেও, স্কুল-কোর্টের সংখ্যা বাড়েনি। রাজশাহীর হাব, বিকেএসপির মেয়েদের দল, বিভাগীয় মিট — এই জায়গাগুলোয় যে অবকাঠামো তৈরি হয় তা হলে স্থানীয় ক্লাবগুলো থেকে খেলোয়াড় উঠতেন। ফেডারেশনের সুপ্ততার একটাই বড় প্রমাণ: ১৯৭২ সালের প্রতিষ্ঠা, ১৯৮৫-তে আইটিএফ সদস্যপদ, ১৯৮৬-তে ডেভিস কাপ অভিষেক, ১৯৮৯-এ এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনাল — তারপর দীর্ঘ পতন, গ্রুপ ফাইভ পর্যন্ত।

তাহলে এই ডাবলস ডিসাইডারের পাঠটা বাংলাদেশের জন্য কী? সহজ উত্তরে অনেকে বলবেন, "তারকা খেলোয়াড় দরকার।" আমি বলব, তারকা না থাকলে দল হয় না, গভীরতা না থাকলে দল ধরে থাকে না। ইতালির ক্ষেত্রে দুইটাই আছে। ইউক্রেনের ক্ষেত্রে প্রথমটা দুর্বল, দ্বিতীয়টা শক্ত — তাই তারা টিকে গেছে। চীনের ক্ষেত্রে প্রথমটা খুব শক্ত, দ্বিতীয়টা নরম — তাই ঘরের মাঠে হেরে গেছে।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে দুটোই নেই। এবং এখানে যেটা স্বস্তির খবর, সেটা হলো যা নেই তার প্রথম অংশটি বাজারে কেনা যায় না, কিন্তু দ্বিতীয় অংশটি বছর পাঁচেকের ধৈর্য আর সিদ্ধান্তে গড়া যায়।

আমাদের মহিলা টেনিস নিয়ে কথা কম হয়, অথচ সেখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁক। বিকেএসপির মেয়েদের কারিকুলাম, বিভাগীয় বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, স্কুল পর্যায়ে বালিকা খেলায় কোর্ট ব্যবহারের অনুমতি — এই তিনটা জিনিস টানা চললে পাঁচ বছরে যা তৈরি হবে, তা বিদেশি বড় টুর্নামেন্ট আয়োজনের পরিকল্পনার চেয়ে অনেক বেশি দেবে। ২০২৫ সালের ছেলেদের একটি ছোট আইটিএফ জুনিয়র শিরোপা এখানে ঐতিহাসিক — বাংলাদেশের মানদণ্ডে। কিন্তু বিশ্বমানদণ্ডে সেটা ছোট একটা সংকেত, বিস্ময় নয়। এই ফারাকটা ধরে রাখতে শেখা আমাদের জন্য সবচেয়ে দরকারি।

ট্রান্সফার উইন্ডো ও স্পনসর-টিভি চক্র

এই টাইয়ের আরেকটা অংশ প্রায় সব খবরে হারিয়ে যায়। ঝাং শুয়াইয়ের ৬-০, ৬-২ ছিল আয়োজক বাজারের জন্য নিখুঁত বিষয়বস্তু — ঘরের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, দ্রুত জয়, করতালির সুযোগ। পাওলিনির টাইব্রেক জয়পেটা ছিল প্রমাণ দেবার মতো ক্লিপ। কিন্তু টাইয়ের ফল নির্ধারণ করে যে রাবারটি, সেই ডাবলস কোনো একক তারকা গড়ে তোলে না।

এটাই টেনিসের স্পনসর-অর্থনীতির ভেতরের দ্বন্দ্ব। বাজার কিনতে চায় সিঙ্গলস নায়ক, শিরোপা জিততে দরকার ডাবলস জুটি। যে দেশ এই দুই চাহিদার মাঝে ভারসাম্য রাখতে পারে, সে দীর্ঘমেয়াদে টিকে যায়। যে দেশ শুধু বাজারের তাগিদে দল সাজায়, সে ঘরের মাঠে গেলেও ডিসাইডারে বিপদে পড়ে।

সূত্রে উল্লিখিত আরেকটা সংখ্যা এই আলোচনায় বসানো দরকার — বেলজিয়ামের ওটজিপকার ১৬ ডাবল ফল্ট। এই একই সপ্তাহের অন্য টাই থেকে আসা তথ্য, কিন্তু বার্তাটা এই টাইয়ের সঙ্গে মিলে যায়: দলগত চাপে সার্ভ কখনো মনস্তাত্ত্বিক হয়ে যায়। ছুড়ে ফেলা বলের হিসাব করে দেখা যায় না, ১৬টা ডাবল ফল্ট মানে আত্মবিশ্বাসের ধস, কৌশলের ব্যর্থতা নয়।

শেষ কথা নয়, সামনের প্রশ্ন

শেনচেন থেকে দুটি প্রশ্ন সামনে আসে।

প্রথমটি সরাসরি ইতালি নিয়ে। পাওলিনি একই দিনে সিঙ্গলস ও ডাবলস খেলেছেন, আর সেমিফাইনাল শনিবার। তৃতীয়বারের শিরোপার পথে সেটা গৌরবময় তথ্য, ঝুঁকিহীন তথ্য নয়। নরম জুটি এলে ইতালি হয়তো কাউকে বিশ্রাম দেবে, কিন্তু ডিসাইডার এলে তিনি আছেন কি? ফেডারেশনের লোড ম্যানেজমেন্টই ঠিক করে দেবে ইতিহাসের দিক।

দ্বিতীয়টি চীন নিয়ে, এবং এটা দেশটির বাইরে ছড়াবে। ঝেং ছিনওয়েন ঘরের মাঠে সিঙ্গলস হেরেছেন। তিনি ঘরের বাজার ছাড়া কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার কাঠামো তৈরি করেছেন, সে গল্পটা ঘুরিয়ে লেখা যাবে না। প্রশ্নটা হলো, পরের টাইয়ে চীন ডাবলসে কতটা বিনিয়োগ করবে? উত্তরটা দুই বছরে পাওয়া যাবে, শিরোপা দিয়ে নয়, ডিসাইডার রাবারের জয়-পরাজয় দিয়ে।

আরেকটি থ্রেড খোলা থাকল। শেনচেনের পর ফাইনালের সামনে দাঁড়িয়ে আছে চেক প্রজাতন্ত্রের ১১ শিরোপার উত্তরাধিকার, তারা খুঁজছে ১২তম; অনুপস্থিত আছে রেকর্ড ১৮ শিরোপার যুক্তরাষ্ট্র। জাতীয় দলগত টেনিসের মানচিত্র সরে আছে — এই সরে যাওয়াটা কেউ শিরোনাম করে না, কিন্তু ভাগ্যচক্রের চেয়ে সেটাই বেশি বাস্তব।

জাতীয় দলগত ইভেন্টে আমি বরাবর একটা পক্ষপাতিত্ব স্বীকার করি: এখানে দেবদূতের ক্লিপ নেই, কিন্তু দায়িত্বের হিসাব আছে। একদিন, চারটি ম্যাচ, একটা সিদ্ধান্ত। ফেডারেশন যতটা সত্যি বলতে পারে, ততটা সত্যি আর কোথাও বলে না।

আর এই খেলাটা আসলে সেই হিসাবটাই দেখায়, দিনের আলোর মতো সাদা। গ্যালারিতে কেউ নোট করে না, কে বাছাই করল ডিসাইডার জুটিটা, কে বছর ধরে সেই বলগুলো জোড়া লাগাল।

কোর্ট তার নোট রাখে। শেনচেনের কোর্ট সেটা রবিবার সন্ধ্যায় সবার সামনে পড়ে গেছে।