সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ: ৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫ পর্যন্ত এক ডিল শিট

কুয়ালালামপুরের একটি কম্ব্যাট হলে লেখা আমার প্রথম ডিল শিট আজও মাথার ভেতরে ঘোরে। ২০১৭ সালের আগস্টে কুয়ালালামপুর সি গেমসের কম্ব্যাট হলে টানা বারোটি শিফট করেছিলাম, ৯৬টি বাউট দেখেছিলাম, আর নিজের জন্য ২১৪টি এন্ট্রি তুলেছিলাম — কে কত স্টাইপেন্ড পায়, কোচ কত ভাতা পান, ফেডারেশন ভ্রমণে কত খরচ করে। সেই অভ্যাস ছাড়িনি। কম্ব্যাট স্পোর্টসের যেকোনো গল্প আমি শুরু করি পেমেন্ট লাইন দিয়ে, পদকের লাইন দিয়ে নয়। তাই আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং রিপোর্ট খুলে প্রথম কাজ ছিল পেমেন্ট লাইন খোঁজা। লাইনটা নেই। ফেন্সিংয়ে পার্স নেই, ওয়েট-কাট নেই, পিপিভি নেই, ঋণ-সহ-বাধ্যবাধকতার চুক্তি নেই। লেজারটা অন্য জায়গায় — প্রতি টাচে।

কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরের মহিলা এপি দল শেষ টাচে ম্যাচ জিতে নেয় — ৪২–৪১, ওভারটাইমে। যে টাচটা ভাগ্য ঠিক করে, সেটা অ্যাঙ্কর এলে কোহ-এর ব্লেড থেকে আসে। আমার কাছে এটা রোমান্টিক নয়, হিসাবি। ৪৫ টাচের দলগত লড়াইয়ে একটা টাচ একটা টাচই, কিন্তু সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ব্যবধানটা ছিল ৩৫–৪৫। এই দুই সংখ্যার মাঝখানেই সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামের পুরো সত্যিটা বসে আছে।

আগে নিয়মটা বুঝে নেওয়া দরকার। এপি ফেন্সিংয়ের তিন অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে ধৈর্যশীল, আর সবচেয়ে নির্দয়ভাবে ন্যায্য। ফয়েল আর সাবার-এ রাইট-অফ-ওয়ে আছে — আক্রমণ শুরু করার বিশেষাধিকার, আর সেই অধিকার না থাকলে টাচ ওঠে না। এপিতে তা নেই। শরীরের সর্বাঙ্গ লক্ষ্য, এবং দুই ফেন্সার প্রায় একই সময়ে টাচ করলে দু জনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। FIE-র এই নিয়মটা জানা থাকলে ৪২–৪১ আর রহস্য থাকে না, প্যাটার্ন থাকে।

প্রসঙ্গটা আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস, আইচি স্কাই এক্সপো ভেন্যু। এশিয়ান গেমস একটা বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট; ফেন্সিং নির্দিষ্ট কয়েক দিনে সীমাবদ্ধ, আর সেই জানালাতেই দলগত এপির স্কোরিং চলে ৪৫ টাচ পর্যন্ত। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকেছিল, রাউন্ড-১৬-এ বাই পেয়েছিল। অর্থাৎ আগের তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল বাধাটা ভাঙার দায় কেবল ভাগ্যের ওপর ছাড়া হয়নি; সিডিং আর ম্যাচ-ম্যানেজমেন্ট দুটোই কাজ করেছে।

তালিকায় চারটি নাম: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্টার টান, এলে কোহ। দলগত ফেন্সিংয়ে তিনজন লড়েন, একজন রিজার্ভ। চারজনের কোয়ার্টেট দেখলে আমার পুরনো রেডিও-অভ্যাস জেগে ওঠে: রিজার্ভ স্লটটা ফেডারেশন কীভাবে ব্যবহার করে, সেটাই একজন কোচের সবচেয়ে সৎ স্বাক্ষর।

এপিতে ডাবল টাচ মানে প্রতি টাচে প্রতিপক্ষের অগ্রগতি জমে যায় না — আর ঠিক এ কারণেই বড় ব্যবধান থেকে ফেরা এপিতে গাণিতিকভাবে সস্তা। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষ পর্যায়ে বড় পিছিয়ে পড়ার পরও সিঙ্গাপুর ফিরতে পেরেছে, কারণ দ্রুত টাচ-বিনিময়ের সিরিজে ব্যবধান দ্রুত গলে যায়। এটা মানসিক দৃঢ়তার গল্প, ঠিক; তার আগে এটা অস্ত্রের গঠনের গল্প। যে অস্ত্রে দুই পক্ষ একসাথে পয়েন্ট পায়, সেই অস্ত্রে শেষ পাঁচ টাচে ছয় পয়েন্টের দরকার হলে সেটা অসম্ভব নয় — কেবল কঠিন।

দলগত ফেন্সিংয়ে ম্যাচ শেষ করে অ্যাঙ্কর। অনেকটা ক্রিকেটে ডেথ ওভারে বল করার মতো, বা টেনিসে সার্ভ ধরে রাখার মতো। এলে কোহ যখন ওভারটাইমে শেষ টাচটা নিলেন, তখন দেখা গেল তার রিলে-লোড আর ক্লোজিং-বাউটের চাপ — এই দুইয়ের যোগফল সামলানোর ক্ষমতা এই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সম্পদগুলোর একটি। ভবিষ্যতের দলগত রিলের জন্য এটা হস্তান্তরযোগ্য পুঁজি।

কিরিয়া তিকানাহ ব্যক্তিগত এপিতে রুপো জিতেছেন। প্রতিবেদনে সেটা আলাদা খবর, কিন্তু হিসাবের খাতায় সেটা বড় সংকেত: দলটার অ্যাস কার মাঝে বসে, আর কোন ফেন্সারের ওপর রিলের সবচেয়ে ভারী লোড পড়ে। ব্যক্তিগত পদক আর দলগত পদক একই অস্ত্রে এলে প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য অনেক বেশি দৃঢ় দেখায়, কারণ একটা লেনের ফলাফলের ওপর সব ঝুলে থাকে না।

৩৫–৪৫ কেবল একটা স্কোরলাইন নয়, এটা সিঙ্গাপুরের সিলিং-এর পরিমাপক। ৪৫ টাচের দলগত ফরম্যাটে দশ টাচের ব্যবধান মানে ম্যাচের মুদ্রার প্রায় এক-পঞ্চমাংশ। দক্ষিণ কোরিয়া ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং ফেন্সিংয়ে বৈশ্বিক শক্তি। দশ টাচের ফারাক মানে প্রতিপক্ষকে স্রেফ হারানো যায়নি, বরং তার গতি প্রায় গোড়া থেকেই ধরে রাখা যায়নি। এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা স্তরের পার্থক্য।

তবে শুধু ওই একটা সংখ্যা দিয়ে ছবিটা বন্ধ করে দিলে ভুল হবে। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং এই গেমস চক্রে তিনটি পদক ছুঁয়েছে: কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত এপি রুপো, মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর এই মহিলা দলগত এপি ব্রোঞ্জ। এক অস্ত্রে একটা ফলাফল একটা স্পাইক; দুই অস্ত্রে তিনটি ফলাফল একটা প্রোগ্রাম। সেমিফাইনাল স্কোরের চেয়েও আমি সেই পার্থক্যটাকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি।

একটা নিয়ম পরিষ্কার করে রাখি, কারণ সোশাল মিডিয়ার আওয়াজে এটা নিয়ে গোলমাল হয়: এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। দুই সেমিফাইনাল হারুয়ালকে ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। পদকটা তাই নিয়মের দান নয়; যা নতুন, সেটা হলো তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল বাধা ভেঙে সিঙ্গাপুরের মেডেল-স্তরে প্রবেশ।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার নিজের ফাইলের ভুল স্বীকার করতে হয়। আমি কম্ব্যাট স্পোর্টসের মানুষ; আমার ডেস্কের ট্যাক্সোনমি বক্সিং, কিকবক্সিং, মুই থাই, এমএমএ, গ্র্যাপলিং আর সান্দা নিয়ে বানানো। ফেন্সিং সেখানে পড়ে না। ফেন্সিং একটা অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক কম্ব্যাট স্পোর্ট, ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের বংশধর, FIE-র শাসনে চলে, ইলেকট্রনিক টাচ-ডিটেকশনে স্কোর হয়, নকআউট নেই, সাবমিশন নেই, ওজন কাটা নেই। কাজেই ডিল শিটের মডেলটা আমি এখানে সাদৃশ্যের ভিত্তিতে প্রয়োগ করেছি — আর মডেলের কোন অংশ ভেঙে যায়, সেটা গল্পের শেষে বলা আমারই কাজ।

ভাঙে ঠিক যেখানে টাকার লাইন থাকা উচিত। ফেন্সিং অ্যাথলিটকে ম্যাচ-পার্স দেওয়া হয় না, চুক্তি-মেয়াদের কলাম বসানোর উপাদান নেই, ট্রান্সফার উইন্ডো নেই। এখানে খেলোয়াড়ের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া-ফান্ডিং আর স্কলারশিপ থেকে, আর সেই সংখ্যাগুলো রিপোর্টে নেই। ফলে পুরো বিশ্লেষণটা টাচ-লেজার, মানি-লেজার নয়। আমি আমার নিজের ভাষা নিয়ে সৎ থাকতে চাই: যেখানে প্রমাণ নেই, সেখানে আত্মবিশ্বাসের মাত্রা কমিয়ে বলা উচিত, আর সেটা চিৎকার করে বলা উচিত নয়।

একটা জায়গায় স্থগিত রায় দিচ্ছি। ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্য ধরে খেলা হলে ৪২–৪১ ফিনিশ আপনা-আপনি একটা প্রশ্ন তোলে। হয় প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক প্রয়োগ হয়ে হিসাব ৪৫-এর নিচে থেমেছে, নয়তো রিপোর্টে হিসাবটা সরল করে লেখা হয়েছে। এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিশিয়াল ফলাফল দিয়ে যাচাই করার আগে এই সংখ্যাটা আমি পরিচ্ছন্ন সত্য হিসেবে উদ্ধৃত করব না। রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩৩টি রাতজাগা অনুষ্ঠান শেষে আমার ইনফ্লেশন ইনডেক্স গোলকিপারদের বাজারটা পুরোপুরি মিস করেছিল — সেই ভুলটা আমি অন এয়ার পড়ে শুনিয়েছিলাম, আর সেটাই আজও আমার সবচেয়ে কাজের ব্যর্থতা।

রিপোর্টের শেষ লাইনটাও হিসাবের অংশ। লেখাটা ক্লোজ হয় mewatch-এর ফ্রি লাইভ আর অন-ডিমান্ড স্ট্রিমিং আর Mediacorp Sports-এর সোশাল হ্যান্ডেল দিয়ে। এটা নিরপেক্ষ ওয়্যার রিপোর্ট নয়, এটা রাইটস-হোল্ডারের র‍্যাপ-আপ, যার কাজ দর্শক-সম্পৃক্ততা তৈরি করা। 'প্রথমবার' শব্দবন্ধটার ওপর যে জোর পড়েছে, সেটা পড়ার সময় আমি সাধারণত দুইবার ভাবি।

ন্যারেটিভ-ইনফ্লেশনের ঝুঁকিটা এখানে স্পষ্ট। একটা ব্রোঞ্জ পড়ে 'সিঙ্গাপুর এখন এলিট স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী' — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যাবে না। পদকটা স্তর-প্রবেশের সনদ, স্তর-দখলের সনদ নয়। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এশিয়ার ফেন্সিংয়ের ওপরের তলাটা এখনো অটুট।

আমার অভ্যাস হলো কেন্দ্র আর প্রান্তকে একে অন্যের বিপরীতে যাচাই করা; সবচেয়ে ছোট বাজার প্রায়ই সবচেয়ে পরিষ্কার তথ্য দেয়। এই গল্পে প্রান্ত উজবেকিস্তান, কেন্দ্র কোরিয়া। প্রান্তের বিপক্ষে সিঙ্গাপুর ফিরতে পেরেছে, কেন্দ্রের কাছে দশ টাচে হেরেছে। দুই তথ্য একসাথে পড়লে ছবিটা উজ্জ্বলও নয়, অন্ধকারও নয় — এটা একটা দল, যার রিল-সহনশীলতা আছে, উচ্চতা এখনো নেই। আমি গুজব তাড়া করি না; কাগজের পথ ধরেই হাঁটি, যতক্ষণ না সেটা কথা বলতে শুরু করে।

পরের ডমিনো ম্যাচের মাঝে নয়, তার বাইরে। একটা দলগত পদক ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে শক্তিশালী ঘাসমূল-প্রভাব তৈরি করে, কারণ এটা একজন খেলোয়াড়কে নয়, পুরো প্রোগ্রামটাকে বৈধতা দেয়। রাষ্ট্র-সংশ্লিষ্ট ফেডারেশনগুলো সাধারণত পদকের পরের চক্রে স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডেন্টিফিকেশনের বাজেট বাড়ায়; সিঙ্গাপুরে সেটা হয় কি না, আর কোয়ার্টেটে চতুর্থ নামটা কে হয়, এই দুই প্রশ্নেই আগামী বছরের আসল উত্তর লেখা থাকবে। আর একটা সংখ্যা আমি নজরে রাখব: কোরিয়ার বিপক্ষের ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচে নামে কি না। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা কম্ব্যাট হল — ফিসফিস, কনুই, আর একটা ঘড়ি, যা তোমাকে কখনো সম্মান করে না। ফেন্সিংয়ে সেই উইন্ডো নেই, কিন্তু ঘড়িটা আছে: ৪৫ টাচ, আর সময় ফুরোলে প্রায়োরিটি। নামলে ব্রোঞ্জটা মেঝে; না নামলে এটা একটা নিখুঁত দিন, আর কিছু নয়।