লেজারে আগেই লেখা ছিল: দুবাই ২০১৮ থেকে আইএলটি২০ — দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের চাবি কে ধরে আছে

হুক

২০১৮ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম। এশিয়া কাপের ফাইনাল। বাংলাদেশ ২২২, ভারত ২২৩/৭ — তিন রানে ভারতের জয়। লিটন দাসের ১২১ রানের ইনিংস স্কোরবুকে উঠে যাওয়ার পরও আমার নোটবুকে ওই রাতের আসল এন্ট্রিটা ছিল আলাদা: 'সন্ধ্যা ৬টা ৪০, উপরের গ্যালারি অর্ধেক খালি, নিচের বাটি ঠাসা।'

সেই ফাইনালের আগে টুর্নামেন্টটার কথা ছিল ভারতে। দুই বোর্ডের টানাপোড়েনে সেটা সরে আসে উপসাগরে, 'সাময়িক ব্যবস্থা' হিসেবে। সেই সাময়িক ব্যবস্থাটাই পরের আট বছরে উপসাগরীয় ক্রিকেট-অর্থনীতির স্থায়ী ভিত হয়ে যাবে — সেটা তখন প্রেস বক্সে কেউ লিখছিল না। প্রেস বক্সের আগেই লেজারে উত্তরটা লেখা ছিল।

প্রেক্ষাপট

যে তিনটি মাঠ উপসাগরীয় ক্রিকেটকে দাঁড় করিয়েছে — দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম, শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়াম, আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়াম — সেগুলো নতুন নয়। নতুন হলো এদের কাজ। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ ছিল প্রথম এশিয়া কাপ, যেটা উপসাগরীয় মধ্যপ্রাচ্যে বসে। ওই টুর্নামেন্টেই আফগানিস্তান প্রথমবার শ্রীলঙ্কা ও বাংলাদেশকে হারিয়ে নিজেদের জানান দেয়।

তারপর হিসেব বদলাতে থাকে। ২০২০ সালের আইপিএল ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১০ নভেম্বর পর্যন্ত পুরোটাই উপসাগরে বসে; ফাইনালে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারায়। ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ১৭ অক্টোবর থেকে ১৪ নভেম্বর পর্যন্ত ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতে হয়; দুবাইয়ে ফাইনালে অস্ট্রেলিয়া নিউজিল্যান্ডকে আট উইকেটে হারায়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে শুরু হয় ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি — ছয় দল, এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ডের ছাতার নিচে। তিন মরসুমে তিন চ্যাম্পিয়ন: গাল্ফ জায়ান্টস (২০২৩), এমআই এমিরেটস (২০২৪), দুবাই ক্যাপিটালস (২০২৫)।

এই বাজার কখনো 'নিরপেক্ষ ভেন্যু' ছিল না। সংযুক্ত আরব আমিরাতের জনসংখ্যার প্রায় ৮৮ শতাংশ প্রবাসী, আর স্টেডিয়ামের নিচের গ্যালারি ভরাট করে সেই শ্রম-অর্থনীতিই — যে ছেলেটা শুক্রবার সকালে শারজাহের ক্লাব মাঠে নেট-বোলিং করাচ্ছিল, রাতে সে-ই দুবাইয়ে গ্যালারির তৃতীয় সারিতে দাঁড়িয়ে গলা ফাটাচ্ছে। ২০১৮ থেকেই এটা কারও না কারও ঘরের মাঠ।

মূল বিশ্লেষণ

এখন আসল জায়গায় আসি, যেটা এই ট্রান্সফার-উইন্ডোর আলোচনায় সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে। ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি-র সমতুল্য জিনিস হল এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। আর ক্রিকেটের 'রিলিজ ক্লজ' হল বোর্ডের হাতে থাকা ক্যালেন্ডার-নিয়ন্ত্রণ। টাকা এখানে গৌণ; আসল চাবিটা ক্যালেন্ডারের, আর সেই চাবি খেলোয়াড়ের হাতে নেই।

২০২৪-২৫ মৌসুমের হিসেবটা আমার নোটবুকে এভাবে টুকে আছে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চলেছিল ২০২৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর থেকে ২০২৫ সালের ৭ ফেব্রুয়ারি। আইএলটি২০ চলেছিল ২০২৫ সালের ১১ জানুয়ারি থেকে ৯ ফেব্রুয়ারি। এসএ২০ চলেছিল ২০২৫ সালের ৯ জানুয়ারি থেকে ৮ ফেব্রুয়ারি। বছরের সবচেয়ে ব্যস্ত এই এক মাসে তিনটি লিগ একই পুলের খেলোয়াড়দের জন্য লড়ছে — বিদেশি কোটা, ফ্রি-ল্যান্সার, সদ্য অবসর নেওয়া তারকা, সবাই।

লেজার বলছে, সমস্যাটা 'টাকা বেশি, তাই খেলোয়াড় চলে গেল' ধরনের সরল সমীকরণ নয়। সমস্যাটা হল, কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা একজন খেলোয়াড়ের তিনটি লিগেই খেলার অনুমতি একটাই কাগজে আটকে থাকে, আর সেই কাগজ ছাড়ে বোর্ড, লিগ নয়। ফলে দর-কষাকষির প্রকৃত ক্ষমতা বোর্ডের হাতেই থাকে — যতক্ষণ না খেলোয়াড় অবসর নেয়, বা কেন্দ্রীয় চুক্তি ছাড়ে। এই কারণেই উপসাগরীয় লিগের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা টাকার অভাব নয়, নিশ্চয়তার অভাব — স্কোয়াড ঘোষণার আগে প্রতিটি দলকে একটা অদৃশ্য শর্ত মেনে নিতে হয়: 'খেলোয়াড় পাওয়া যাবে, যদি এনওসি সরে না যায়।'

পাঁচটি ম্যাচ, একটি নোটবুক, আর মার্জিনেই আসল সত্য — তিনটি আলাদা মৌসুমে শারজাহ আর দুবাইয়ের ডাগআউটের পাশে বসে বারবার যে জিনিসটা চোখে পড়েছে, সেটা বিদেশি খেলোয়াড়দের তালিকার দুই কলাম: 'অংশগ্রহণ নিশ্চিত' আর 'অংশগ্রহণ শর্তসাপেক্ষ'। যে লিগ বেশি টাকা দেয়, তার তালিকায় দ্বিতীয় কলামটা লম্বা হয়।

আমার পরিসংখ্যানের প্রশিক্ষণ আরও একটা জিনিস বারবার মনে করিয়ে দেয়: উপসাগরীয় লিগগুলোর স্কোয়াড-স্থিতিশীলতা নিয়ে বাইরে যে সংখ্যাগুলো আসে, সেগুলো মরসুমের মাঝখানে পুনরায় যাচাই না করে বিশ্বাস করার মতো নয়। প্রতিস্থাপন-খেলোয়াড়ের সংখ্যা, মাঝপথে যোগ দেওয়া নাম, আর এনওসি-বিলম্বে বাদ পড়া ম্যাচ — এই তিনটার যোগফলই বলে দেয় একটা লিগ আসলে কতটা স্বচ্ছন্দে চলছে।

বিপরীতমুখী কোণ

প্রচলিত কথা হল, উপসাগরের লিগের টাকা দক্ষিণ এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটকে শুকিয়ে দিচ্ছে। আমার নোটবুক সেটা পুরোপুরি সমর্থন করে না।

টাকাটা যেহেতু বাইরে থেকে আসে, তাই আয়োজক বোর্ডের ঘরোয়া কাঠামো ভাঙার চাপ কম — উল্টোটা ঘটে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানে, যেখানে লিগ মালিকানা আর বোর্ড-নিয়ন্ত্রণের সংঘর্ষে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হয়, আর দেরিটা খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারে গিয়ে পড়ে। বাস্তবে ক্ষতিটা টাকার প্রবাহে নয়, সিদ্ধান্তের বিলম্বে।

এই টাকার প্রবাহ নিজে থেকে আরেকটা অর্থনীতি তৈরি করেছে, যেটা প্রেস বক্সে চোখে পড়ে না: কোচিং, ফিজিওথেরাপি, ট্রেনিং, পিচ-কিউরেশন, স্কোরিং। একজন ৩২ বছরের ফাস্ট বোলার, যিনি আর জাতীয় দলে ফিরবেন না, তিনি এখানে কোচিং সার্টিফিকেট নিয়ে দুই মরসুমে যে আয় করেন, সেটা তাঁর সারা খেলোয়াড়-জীবনের বোর্ড-ম্যাচ ফি ছাড়িয়ে যেতে পারে। এটা লটারি নয়, এটা পেশাগত পুনর্বাসন — এবং দক্ষিণ এশিয়ার ঘরোয়া ব্যবস্থা এই পথটাকে এখনো স্বীকৃতি দেয় না।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটা আলাদা। উপসাগরীয় লিগ বাংলাদেশের ক্রিকেট থেকে সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা ছিনিয়ে নিচ্ছে, সেটা তারকা নয় — বরং সে দেখিয়ে দিচ্ছে স্থানীয় অ-তারকা খেলোয়াড়ের প্রকৃত বাজারমূল্য কত কম। এই তুলনাটা প্রেস কনফারেন্সে কেউ তোলে না, কারণ তুললে প্রশ্নটা আর লিগের দিকে থাকে না, বোর্ডের দিকে ঘুরে যায়।

লিগের চুক্তির মেয়াদ, চুক্তির সংখ্যা, আর এনওসি-শর্ত — তিনটাই টুকে রাখা আছে, এবং তিনটাই একই কথা বলছে: এই বাজারে দাম নির্ধারণ করে ক্যালেন্ডার, প্রতিভা নয়।

শেষ কথা

পরের কয়েক মাসে দেখার জিনিসটা ট্রান্সফার গুজব নয়, দুটো ঠান্ডা বিষয়। এক, আইএলটি২০-র পরবর্তী খেলোয়াড়-অধিগ্রহণ উইন্ডোতে এনওসি-শর্তের ভাষা বদলায় কি না। দুই, দক্ষিণ এশিয়ার বোর্ডগুলো লিগের মৌসুমকে না আন্তর্জাতিক সিরিজকে অগ্রাধিকার দেবে — আর সেটা তারা ঘোষণা করে জানাবে, না চুপচাপ ক্যালেন্ডারে লিখে রাখবে।

৩৩তম ওভারে ছন্দ বদলে গিয়েছিল; আমি টুকে রেখেছি। ক্যালেন্ডারেও ছন্দ ঠিক সেভাবেই বদলায় — একদিন হঠাৎ দেখা যায়, সিরিজটাই আর নেই।