ইংল্যান্ডের ৩৯ জনের চুক্তি তালিকা: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের যুগে ইসিবির নীরব প্রতিরোধ

৩০টি কেন্দ্রীয় চুক্তি, ৯টি বিকাশ চুক্তি — মোট ৩৯ জন ক্রিকেটার। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ২০২৬/২৭ চক্রের জন্য যে তালিকা প্রকাশ করেছে, তা প্রথম দেখায় একটি রুটিন প্রশাসনিক ঘোষণা। কিন্তু টেপটি একটু পিছিয়ে নিন। প্রশ্নটি 'কে চুক্তি পেল' নয় — প্রশ্নটি হলো 'কেন এত বেশি'।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ইতিহাসে কোনো বোর্ড কখনো একসঙ্গে এত বড় একটি কেন্দ্রীয় চুক্তির নেট ছড়ায়নি। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড — তথাকথিত 'বিগ থ্রি'-র কেউই এত বিস্তৃত তালিকা করেনি। তাই এই ঘোষণাটিকে ক্রিকেট-প্রশাসনের খবর ভেবে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার আগে থামুন। ভেতরে একটি বার্তা আছে, আর সেই বার্তাটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের দিকে তাক করা।

আমি গত তিরিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। প্রথমে খেলোয়াড় হিসেবে, তারপর কোচ হিসেবে, শেষ বিশ বছরে ধারাভাষ্যকার ও বিশ্লেষক হিসেবে রাজশাহীর নিজের ঘরে বসে ম্যাচের টেপ ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখেছি — কোন ফ্রেমে ফিল্ড বদলাল, কোন ওভারে ক্যাপ্টেন ভুল করলেন। সেই অভ্যাস থেকে একটি জিনিস শিখেছি: প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তি মাঠের ট্যাকটিক্সের চেয়ে কম আকর্ষণীয় নয়, শুধু কম আলোচিত।

সিস্টেমটির নকশা

ইসিবির ঘোষণায় তিনটি স্তর স্পষ্ট। প্রথম, ৩০টি কেন্দ্রীয় চুক্তি — এগুলো পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের জন্য, যারা লাল-বল ও সাদা-বল দুই ফরম্যাটেই ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করেন। দ্বিতীয়, ৯টি বিকাশ চুক্তি (ডেভেলপমেন্ট কন্ট্রাক্ট) — এটি ইসিবির নতুন স্তর, যেখানে উঠতি খেলোয়াড়দের চুক্তির আওতায় আনা হয় তাদের প্রথম-choice আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হওয়ার আগেই। তৃতীয়, নির্বাচনের মানদণ্ড — যা একইসঙ্গে ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা এবং গত এক বছরের পারফরম্যান্স দুটোই বিবেচনা করে।

৩৯ জনের পুল মানে ইংল্যান্ড তার প্রতিভার ভাণ্ডারকে প্রশস্ত করেছে। কিন্তু সংখ্যাটি আরও একটি দিকে ইঙ্গিত করে: ইসিবি আর শুধু 'সেরা ১৫ জন' বা 'সেরা ২০ জন' ধরে রাখার মডেলে বিশ্বাস করছে না। তারা একটি সম্পূর্ণ পরিবেশ তৈরি করছে।

গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, গত বছরও ইসিবি চুক্তির সংখ্যা বাড়িয়েছিল, কিন্তু এবারের ৩৯ জনের মাত্রা আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে যায়। বিশেষভাবে লক্ষণীয় — ৯টি বিকাশ চুক্তির মধ্যে ছয়জনই এই প্রথমবার ইংল্যান্ডের চুক্তিতে এলেন। অর্থাৎ প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ বিকাশ চুক্তি সম্পূর্ণ নতুন মুখ।

এই সংখ্যাটিই আসল গল্প। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের যুগে ইংল্যান্ডের তরুণ ক্রিকেটাররা যখন আইপিএল, এসএ২০, আইএলটি২০-র নিলামে ডাক পাচ্ছে, তখন ইসিবি প্রমাণ করতে চাইছে যে ঘরোয়া পথটিও নিরাপদ।

ফাঁদটি ছিল আমন্ত্রণ

এখানে একটি কৌশলগত তারতম্য আছে যা বোর্ড-প্রশাসনের ভাষায় বলা হয়নি, কিন্তু সংখ্যার বিন্যাসে স্পষ্ট।

পেশাদার টি-টোয়েন্টি লিগের যুগে একটি মৌলিক সমস্যা তৈরি হয়েছে: একজন ২২ বছরের ইংরেজ তরুণ যদি আইপিএলে একটি ২ কোটি টাকার চুক্তি পায়, তাহলে কাউন্টি ক্রিকেটে বছরে ৫০ হাজার পাউন্ডের জন্য ঘাম ঝরানোর প্রণোদনা তার কাছে কোথায়?

ইসিবির ৩৯ জনের তালিকা আসলে সেই প্রশ্নের উত্তর নয় — এটি সেই প্রশ্নটিকে অপ্রাসঙ্গিক করে তোলার চেষ্টা। যদি একজন উঠতি খেলোয়াড় ১৯ বছর বয়সেই একটি বিকাশ চুক্তি পান, তাহলে তার কাছে বার্তা স্পষ্ট: ইংল্যান্ড তোমাকে এখনই গুরুত্ব দিচ্ছে, লিগে যাওয়ার আগেই। এটি একটি মনস্তাত্ত্বিক বাঁধন, শুধু আর্থিক নয়।

তুলনায় দেখুন ভারতের পথ। বিপিএল-আইপিএলের মূল্যবৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে বিসিসিআই তার কেন্দ্রীয় চুক্তির সংখ্যা বাড়িয়েছে, কিন্তু কখনোই এত বড় আকারের সর্ব-ফরম্যাট পুল তৈরি করেনি। অস্ট্রেলিয়া তার চুক্তির তালিকা নির্বাচনী রেখেছে। ইংল্যান্ড প্রথম বোর্ড যা প্রকাশ্যে এবং বড় আকারে একটি সম্পূর্ণ 'বাফার জোন' তৈরি করছে — যেখানে ৩০ জন পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক এবং ৯ জন সম্ভাব্য আন্তর্জাতিক একসঙ্গে একটি ব্যবস্থায় বাঁধা।

এখানেই আমন্ত্রণটি লুকিয়ে আছে। খেলোয়াড়দের জন্য বার্তাটি হলো: ইংল্যান্ড শিবির নিরাপদ, এবং এটি দীর্ঘমেয়াদে লাভজনক। বিপরীতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর জন্য বার্তাটি হলো: সংগ্রাম বাড়বে।

লাল-বল, সাদা-বল — ভাগাভাগি নয়

চুক্তির কাঠামোয় আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক — এটি স্পষ্টভাবে লাল-বল ও সাদা-বল উভয় ফরম্যাটকে কভার করে।

আধুনিক ক্রিকেটে 'সাদা-বলা বিশেষজ্ঞ' ধারণাটি প্রতিষ্ঠিত। অনেক ক্রিকেটার এখন টেস্ট ছেড়ে দিয়ে শুধু ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে মনোযোগ দেন, কারণ লিগগুলোতে তার আয় বেশি। ইংল্যান্ড এই প্রবণতাকে প্রতিষ্ঠানিকভাবে প্রত্যাখ্যান করছে, অন্তত কাগজে।

কিন্তু কাগজে বলার আর বাস্তবায়নের মধ্যে ফারাক আছে। এখানেই ইনসাফিকতা। ইংল্যান্ডের ঘরোয়া কাঠামো ঐতিহাসিকভাবে টেস্ট-কেন্দ্রিক। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ক্যালেন্ডারই সেই বাস্তবতা বলে। তবু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইসিবি সাদা-বল ক্রিকেটে বিনিয়োগ বাড়িয়েছে, বিশেষ করে ২০১৯ বিশ্বকাপ জয়ের পর।

একজন বিশ্লেষক হিসেবে আমি বলব, চুক্তির এই দ্বৈত পরিধি একটি নীতি-সংকেত: ইংল্যান্ড চায় তার প্রতিটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তিন ফরম্যাটের জন্যই উপলব্ধ থাকুক। কিন্তু এতে কাজের চাপ বাড়ে। তিন ফরম্যাটের ক্যালেন্ডার প্লাস ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ = একটি বিশাল সমস্যা। তাই ৩০ জনের কেন্দ্রীয় চুক্তির পুল আসলে নিরাপত্তা বলয়। রোটেশন সহজ হয়। একজনের পরিবর্তে অন্যজকে আনা যায়। কিন্তু এই নমনীয়তা তখনই কাজ করে যখন তালিকায় গভীরতা থাকে। আর সেই গভীরতাই ৩৯ জনের এই সংখ্যায় স্পষ্ট।

বিপরীত দিক: সংখ্যা মানেই শক্তি নয়

চুক্তির সংখ্যা বাড়ানোর একটি বিপরীত দিক আছে, যা ইসিবি স্বীকার করবে না।

আমি রাজশাহীতে বসে বিগত বছরগুলোতে যেসব প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত বিশ্লেষণ করেছি, সেগুলো থেকে একটি প্যাটার্ন দেখেছি: বোর্ড যখন চুক্তির সংখ্যা বাড়ায়, তখন আপাতদৃষ্টিতে মনে হয় বিনিয়োগ বাড়ছে। বাস্তবে এটি প্রতিভা চিহ্নিত করার ব্যর্থতার লুকানো স্বীকারোক্তি। যদি আপনি জানতেন ঠিক ১৮ জনকে চুক্তি দেওয়াই যথেষ্ট, তাহলে ৩৯ জনকে দিতে হতো না।

এখানে নিঃসন্দেহে একটি অদক্ষতা আছে। প্রতিটি বিকাশ চুক্তি মানে অর্থ, কোচিং সম্পদ, সময়। যদি ৯ জনের মধ্যে মাত্র ২ জন ২০২৮ সালের মধ্যে পূর্ণাঙ্গ আন্তর্জাতিক হন, তাহলে বাকি ৭ জনের বিনিয়োগ ভেস্তে যায়। ইসিবি যদি বিকাশ চুক্তি চালু না করে, বরং কাউন্টি সিস্টেমকেই আরও শক্তিশালী করত, তাহলে হয়তো দীর্ঘমেয়াদে বেশি ফল পেত।

এবং আরও গভীরে একটি প্রশ্ন। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আর্থিক মূল্য এত দ্রুত বাড়ছে যে, একটি বিকাশ চুক্তির মূল্য তার সামনে ছোট হয়ে যাচ্ছে। একজন ২১ বছরের খেলোয়াড় যদি মনে করেন যে ইসিবির চুক্তির শর্ত তাকে আইপিএল থেকে দূরে রাখছে, তাহলে চুক্তি গ্রহণ না করার ঝুঁকি তৈরি হয়। এই ঝুঁকিত্ব ইসিবির মডেলে আছে, কিন্তু সেটি কমানোর জন্য চুক্তির আর্থিক মূল্য প্রকাশ করা জরুরি। ইসিবি সেই তথ্য প্রকাশ করে না। ফলে বাইরের কেউ বলতে পারে না যে চুক্তিটি প্রতিযোগিতায় টিকবে কি না।

পরের ম্যাচে কী দেখব

চুক্তির এই তালিকা নিজে কোনো ম্যাচ জেতাবে না, হারিয়েও না। এর প্রভাব পরের ১৮ মাসে ধীরে ধীরে প্রকাশিত হবে।

আমি তিনটি বিষয় ট্র্যাক করব। প্রথম, ডেভেলপমেন্ট চুক্তির আওতায় থাকা ৯ জন কত দ্রুত আন্তর্জাতিক ক্যাপ পান। যদি ২৪ মাসে বেশিরভাগই ডাক না পান, তাহলে বোঝা যাবে স্তরটি ছিল অতিরিক্ত। দ্বিতীয়, কোনো কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে আন্তর্জাতিক উইন্ডোর চেয়ে অগ্রাধিকার দেন কি না — যদি এমন ঘটে, তবে ইসিবির নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা প্রশ্নবিদ্ধ। তৃতীয়, ৩০ জনের কেন্দ্রীয় তালিকা থেকে কেউ বাদ পড়লে তা কি কুশলীভাবে হয়, নাকি প্রকাশ্যে বিতর্কে পরিণত হয়।

ক্রিকেটে চুক্তি কাগজে দক্ষতা, মাঠে পরিণতি। টেপ প্রতিটি সিদ্ধান্ত ধরে রাখে। সরকারি ঘোষণা যত প্রশংসনীয়ই হোক, আসল বিচার ফিটিং শেষে ফিল্ডে।