এপিএল ড্রাফটে আট বাংলাদেশি: হাজার নামের খাতা, পাঁচ দলের অনিশ্চয়তা

আমার ল্যাপটপে একটা ফাইল আছে, নাম দিয়েছি registration_is_not_selection। ফাইলটা খুললেই দুটো সংখ্যা পাশাপাশি বসানো—এক হাজারের বেশি নাম, আর পাঁচটা ফ্র্যাঞ্চাইজি। মাঝখানে সমান চিহ্ন নেই, প্রশ্নবোধক চিহ্ন আছে। অক্টোবরের ২৪ তারিখে দুবাইয়ে যে ড্রাফট বসছে, সেই তালিকায় বাংলাদেশের আটটা নাম উঠেছে। খবরের শিরোনাম সহজ: এপিএল ড্রাফটে আট বাংলাদেশি। শিরোনামটা মিথ্যা নয়। কিন্তু শিরোনাম আর বাস্তবতার মাঝের দূরত্ব মাপতে গেলে খাতা খুলতে হয়। সেই খাতা বলছে, এটা কোনো ম্যাচের গল্প নয়—এটা একটা প্রশাসনিক ঘটনার গল্প, যেখানে এক হাজার মানুষ দরজায় দাঁড়িয়ে আছে, আর পাঁচটা ঘরের দুইটার চাবি এখনো কেউ বানায়নি।

আমি সাংবাদিকতার প্রথম পর্বে এই ভুলটা অনেকবার করেছি—ইভেন্টের আগেই ভের্ডিক্ট লিখে ফেলা। স্প্রেডশিট মিথ্যা বলেনি, শুধু মানুষই তার আগে পড়তে চেয়েছে। তাই এই লেখায় কোনো ইনিংস বাই ইনিংস নেই, কোনো পাওয়ারপ্লে স্প্লিট নেই, কারণ সেগুলোর কোনো ডেটা এই ঘটনায় নেই। যা আছে, সেটা হলো একটা তালিকা, একটা পিছিয়ে যাওয়া তারিখ, আর একটা চুপ থাকা ক্রিকেট বোর্ড।

প্রেক্ষাপট: কোন ক্রিকেট, কোন ঘর, কোন ঋতু

আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ—এপিএল—এবার দ্বিতীয় আসর। শব্দটা নিজেই একটা সংকেত। দ্বিতীয় আসর মানে প্রথমটা হয়েছে, তারপর একটা ফাঁক এসেছে, আর সেই ফাঁকের দৈর্ঘ্যই বলে দেয় লিগটা কতটা দাঁড়াতে পেরেছিল। আফগানিস্তানের ক্রিকেট কাঠামোর বাস্তবতা আলাদা—নিরাপত্তা আর লজিস্টিক কারণে আফগান ব্র্যান্ডের হোম ম্যাচ বহুদিন ধরে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে হয়েছে। দুবাইয়ে ড্রাফট বসছে, সেটা এই মডেলের সঙ্গে মিলে যায়, যদিও প্রতিবেদনে এটাকে কখনো কারণ হিসেবে লেখা হয়নি—এটা আমার অনুমান, এবং অনুমান হিসেবেই রাখা ভালো।

এবার তারিখের অঙ্কটা দেখুন। ড্রাফটের কথা ছিল ২৭ সেপ্টেম্বর। শেষ পর্যন্ত সেটা সরে যায় ২৪ অক্টোবরে—প্রায় এক মাসের স্লিপেজ। আসর শুরু হওয়ার কথা ২৭ ডিসেম্বর। অর্থাৎ ড্রাফট থেকে প্রথম বল পর্যন্ত মাত্র দুই মাসের বেশি সময় নেই, যার মধ্যে খেলোয়াড় চুক্তি, ভিসা, এনওসি, সম্প্রচার সেটআপ—সব শেষ করতে হবে। আর ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহটা টি-টোয়েন্টি দুনিয়ার সবচেয়ে ভিড়ের সময়: বিবিএল চলছে, এসএ২০ চলছে, আইএলটি২০ চলছে। একজন ওভারসিজ খেলোয়াড়কে এই ভিড়ে টেনে আনতে হলে হয় বড় টাকা লাগে, নয়তো ছোট প্রতিশ্রুতি দিয়ে কাজ চালাতে হয়।

প্রতিবেদনে যে কথাটা সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে, সেটা কোনো তারকার নাম নয়—সেটা হলো, পাঁচটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে মাত্র তিনটার মালিকানা নিশ্চিত। বাকি দুইটা এখনো ঝুলে আছে। আর এই দেরির কারণ হিসেবে গণমাধ্যম যা বলছে—মালিকানা চূড়ান্ত না হওয়া—সেটাও এসিবি বা আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের কোনো সরকারি বিবৃতিতে নেই। প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে লেখা, বোর্ড কোনো ঘোষণা দেয়নি। একটা লিগ যেখানে নিজের দলের সংখ্যাই এখনো গুনতে পারে না, সেখানে ড্রাফটের তারিখ ঘোষণা করাটা আত্মবিশ্বাসের নয়, আশার ঘোষণা।

মূল হিসাব: নাম আর সংখ্যার ফাঁক

এখন সেই আটটা নামের দিকে তাকাই, কিন্তু শুধু রোল হিসেবে—কারণ কেউ কোনো রান, উইকেট, ইকোনমি বা স্ট্রাইক রেট দেয়নি। শাকিব আল হাসান একজন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার, বাঁহাতি স্পিন আর টপ-অর্ডার ব্যাটিং দুইটাই করেন। মুশফিকুর রহিম অভিজ্ঞ উইকেটকিপার-ব্যাটার। মুস্তাফিজুর রহমান বাঁহাতি পেস, ডেথ ওভারের কাটার-স্পেশালিস্ট। তাসকিন আহমেদ ডানহাতি পেস। নাহিদ রানা তরুণ এক্সপ্রেস পেস। তানজিদ হাসান তামিম তরুণ ওপেনার। তাওহিদ হৃদয় মিডল-অর্ডার ব্যাটার। রিশাদ হোসেন লেগ-স্পিনার।

এই আটজনের ভেতরে একটা প্যাটার্ন লুকিয়ে আছে, এবং সেটা আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় সংকেত। তালিকাটা বয়সে দুইভাগ হয়ে গেছে—একদিকে শাকিব ও মুশফিকুরের মতো সিনিয়র অ্যাঙ্কর, অন্যদিকে তানজিদ, নাহিদ, তাওহিদ, রিশাদের মতো উঠতি কোহর্ট। এটা কোনো একটা দলের স্কোয়াড নয়, এটা বাংলাদেশি ক্রিকেটের একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের স্ন্যাপশট। এপিএল ড্রাফট আসলে সেই হস্তান্তরের ক্যামেরা, যেখানে দুই প্রজন্ম একই ফ্রেমে ধরা পড়েছে।

রোল-বৈচিত্র্যটাও লক্ষণীয়। একজন স্পিনিং অলরাউন্ডার, একজন কিপার-ব্যাটার, তিনজন পেসার (একজন তরুণ এক্সপ্রেস), একজন লেগ-স্পিনার, দুইজন তরুণ ব্যাটার—এই মিশ্রণটা টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের ক্লাসিক টেমপ্লেটের সঙ্গে মিলে যায়। একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি বাংলাদেশ থেকে একটা মিনি-পোর্টফোলিও বানাতে চায়, তাহলে এই আটজনের মধ্যে প্রায় প্রতিটা রোলের কভার মিলে যায়। কিন্তু এই সাদৃশ্য একটা অনুমান, প্রতিবেদনের তথ্য নয়—প্রতিবেদনে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই, শুধু নাম আর দেশ।

এখানেই খাতার আসল পাঠ। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে এক হাজারের বেশি ক্রিকেটার নিবন্ধন করেছেন। ধরুন একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি ১৫ থেকে ১৮ জনের স্কোয়াড গড়ে, পাঁচটা দল মিলে সর্বোচ্চ ৯০ জনের জায়গা। অর্থাৎ এক হাজারের বেশি আবেদনকারীর মধ্যে দশ শতাংশের কম জায়গা। এই অঙ্কটা করলে বোঝা যায়, ড্রাফটে নাম থাকা আর দলে থাকা দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ঘটনা। নিবন্ধন হলো একটা চাহিদার ঘোষণা, নির্বাচন হলো একটা সিদ্ধান্ত। মাঝখানে আছে একটা বাছাই প্রক্রিয়া, যার নিয়মও প্রতিবেদনে নেই।

এটা আমার পুরোনো পড়ার অভ্যাস। ২০১৭ সালে ৬৬ ম্যাচের স্প্রেডশিট হাতে-কলমে বানিয়ে আমি শিখেছিলাম, তালিকা আর ফলাফল এক জিনিস নয়। তখন ঢাকার একটা ডিজিটাল ডেস্কে মাসে ১৮ হাজার টাকায় বসে শট-লোকেশন, শরীরের অংশ, ডিফেন্সিভ প্রেসার—সব কোড করছিলাম। ছয় সপ্তাহ পর দেখলাম, আবাহনী তাদের এক্সজি ছাড়িয়ে গেছে ১১.৪ গোল, আর পয়েন্ট টেবিলে তারা চ্যাম্পিয়ন। দুইটা সংখ্যা পাশাপাশি কেউ ছাপেনি। সেই দিন থেকে আমি 'জেতার যোগ্য ছিল' লেখা বন্ধ করেছি—যোগ্যতাকে একটা সংখ্যা বাঁধতে শিখেছি, পাশে পদ্ধতির নোট দিয়ে।

এই লেখার জন্যও সেই একই নোট প্রযোজ্য, শুধু উল্টো দিকে। কাজান, ২.৩১ এক্সজি এবং এক হারজিত বিজয়ীর গল্পটা এখানে উল্টো করে বসাতে হয়। সেখানে স্কোরবোর্ড আর আন্ডারলাইং সংখ্যা একমত হয়নি—জার্মানি ২.৩১ এক্সজি বানিয়ে হেরেছিল, কোরিয়া ০.৭৮ বানিয়ে জিতেছিল। এখানে সংখ্যাটাই নেই। এক হাজার নিবন্ধন আছে, কিন্তু তার পাশে কোনো পুল-কোয়ালিটি মেট্রিক, কোনো দল-ভ্যালুয়েশন, কোনো সম্প্রচার-অঙ্ক নেই। ফলে এখানে গল্পটা 'হারজিত বিজয়ী'র নয়, এটা 'শূন্য তথ্যের ঘোষণা'।

নিয়ন্ত্রণ ও অনুমতির স্তর: যেখানে নাম থেমে যায়

বাংলাদেশি ক্রিকেটারের বিদেশি লিগে খেলার একটা স্পষ্ট প্রশাসনিক দরজা আছে—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, বা এনওসি, যা বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড দেয়। প্রতিবেদনে এনওসির কোনো উল্লেখ নেই। এটা ছোট একটা শূন্যতা নয়। নিবন্ধন করা আর এনওসি পাওয়া দুটো আলাদা অনুমতি; একজন খেলোয়াড় ড্রাফটে নাম লিখিয়েও বোর্ডের সিল ছাড়া মাঠে নামতে পারবেন না। তাই আটটা নাম দেখে 'আটজন খেলবেন' ভেবে ফেলাটা ঠিক সেই ভুল, যেটা আমি ছয় সপ্তাহের খাতা ছাড়া করতাম না।

এই লিগ-বনাম-জাতীয় দল দ্বন্দ্ব এপিএলের একার নয়। আইপিএল থেকে শুরু করে এসএ২০ পর্যন্ত প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে নিজের দেশের বোর্ডের সঙ্গে ক্যালেন্ডার আর ছাড়পত্রের দরকষাকষিতে পড়তে হয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটা আরও স্পর্শকাতর, কারণ ডিসেম্বর-জানুয়ারি বোর্ডের নিজস্ব সূচির গুরুত্বপূর্ণ সময়। বোর্ড যদি কিছু এনওসি দেয় আর কিছু না দেয়, তাহলে 'আট বাংলাদেশি' শিরোনামটা মাঠে নেমে হয়তো তিন বা চারজনে গিয়ে ঠেকবে। সেই অবনমনটা প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু তার সম্ভাবনা হিসাবের বাইরে রাখা যায় না।

ফ্র্যাঞ্চাইজির সংখ্যা আর মালিকানার ছবিটা আরও স্পষ্ট। পাঁচটা দলের দুইটার মালিকানা চূড়ান্ত না হওয়া মানে ড্রাফটের পুরো যুক্তিটাই ঝুলে যাওয়া। ড্রাফট মানে দলগুলো পালা করে খেলোয়াড় নেয়; পালা নির্ভর করে কতগুলো দল আছে আর তাদের বাজেট কত—দুটোই অজানা থাকলে ড্রাফট হয় একটা আনুষ্ঠানিক তালিকা পাঠ, প্রক্রিয়া নয়। আন্তর্জাতিক লিগ-চালুর ইতিহাসে এমন দৃশ্য নতুন নয়: মালিকানা দেরিতে চূড়ান্ত হলে লিগ হয় পিছিয়ে যায়, নয় কম দলে চলে, নয়তো ভেন্যু বদলায়। প্রতিবেদন এই তিনটার কোনোটা নিশ্চিত করেনি, কিন্তু তিনটাই খোলা দরজা।

বিপরীত পাঠ: শিরোনাম সত্য, কিন্তু গল্পটা অন্য জায়গায়

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে, যেটা আমি সোজা বলব। শিরোনামটা প্রশ্ন করার মতো কিছু নয়—আটজন বাংলাদেশি সত্যিই নাম লিখিয়েছেন। প্রশ্নটা শিরোনামে নয়, শিরোনামের পেছনে। নিবন্ধন আর অংশগ্রহণের মধ্যে যে ফাঁক, সেটা পূরণ না করে আট নামকে 'বাংলাদেশি তারকারা আফগান লিগে' বানিয়ে ফেললে সেটা সাংবাদিকতা নয়, প্রচার।

দক্ষিণ এশিয়ার গণমাধ্যমে একটা সহজ প্রবণতা আছে: 'আমাদের ছেলেরা বিদেশে চাহিদাসম্পন্ন'—এই অ্যাঙ্গেলটা পাঠকের কাছে আরামদায়ক, তাই বারবার ফিরে আসে। কিন্তু চাহিদার প্রমাণ একটা নিবন্ধন ফি নয়, চাহিদার প্রমাণ একটা চুক্তি। কেউ যদি জেমস ভিন্স, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, এভিন লুইস বা আলজারি জোসেফের মতো নাম একই তালিকায় রাখেন, তার মানে এই নয় যে বাংলাদেশি নামগুলোও সমান মূল্যে বিক্রি হবে। বরং উল্টোটা হতে পারে: ওভারসিজ মার্কি নাম বেশি হলে বাংলাদেশি কোটা সংকুচিত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, কারণ অনেক লিগে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা সীমিত।

তাহলে গল্পটা কোথায়? গল্পটা দেরিতে। একটা লিগ যখন নিজের ড্রাফট এক মাস পিছিয়ে দেয়, নিজের ৪০ শতাংশ ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা স্থির করতে পারে না, আর কেন্দ্রীয় বোর্ড কোনো সরকারি বিবৃতি দিতে পারে না—তখন আসল খবরটা হলো সেই কাঠামোগত দুর্বলতা, নামের তালিকা নয়। আমি গত সাত বছর ধরে এটা দেখছি: পুঁজির প্রবাহ যেখানে থেমে যায়, সেখানেই খেলার গল্প থেমে যায়। এখানে পুঁজির প্রবাহ ঠিক মাঝখানে থেমে আছে—দল কেনার ধাপে।

এই জায়গায় সংশ্লেষ আর কারণকে আলাদা রাখা জরুরি। ড্রাফট পিছিয়ে যাওয়া আর মালিকানা অসম্পূর্ণ হওয়া একসঙ্গে ঘটেছে—এটা সংশ্লেষ। মালিকানা অসম্পূর্ণ থাকার কারণেই ড্রাফট পিছিয়েছে—এটা দাবি, যা এখনো শুধু গণমাধ্যম-স্তরের, বোর্ড-স্বীকৃত নয়। দুইটাকে এক করে ফেললে আমরা এমন একটা আত্মবিশ্বাসী ভুল করব, যা পরের মাসে ভেঙে পড়বে।

আরেকটা বিষয় ভুলে যাওয়া যায় না: নিরপেক্ষ ভেন্যু। আফগানিস্তানের 'হোম' লিগ বিদেশের মাটিতে বসলে হোম অ্যাডভান্টেজ বলে কিছু থাকে না—না দর্শকচাপ, না পরিচিত কন্ডিশন। কোভিড-পর্বে আমি যখন পাঁচ লিগের ৩০৬ ম্যাচ ট্র্যাক করছিলাম, তখন দেখেছিলাম খালি গ্যালারিতে হোম উইন রেট ৪৩.২% থেকে নেমে ৩৩.৬% হয়েছে, হোম এক্সজি কমেছে ০.১১ প্রতি ম্যাচ। খালি গ্যালারি, ভাঙা হোম অ্যাডভান্টেজ—এই পাঠটা আফগান লিগে সরাসরি খাটে না, কারণ এটা ক্রিকেট আর অন্য কোড, কিন্তু কাঠামোগত পাঠটা খাটে: যেখানে হোম নেই, সেখানে লিগের টানাটানিটা দর্শক-আবেগের উপর নির্ভর করতে পারে না, নির্ভর করতে হয় বিনোদন-মান আর তারকা-উপস্থিতির উপর। আর তারকা-উপস্থিতি ডিসেম্বরে সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ।

পদ্ধতির স্বচ্ছতা: এই লেখা যা বলতে পারে না

আমি এটা স্পষ্ট করে রাখতে চাই, কারণ আমার প্রতিটা লেখায় একটা রিপ্রোডিউসিবিলিটি-নোট থাকে। এই বিশ্লেষণ শুধুই একটা স্টেজ-টু পাঠের উপর দাঁড়ানো, যেখানে বেশিরভাগ তথ্যবিন্দুর সূত্র 'উল্লেখ নেই', আর দুটো বিন্দুতে বলা 'বিভিন্ন গণমাধ্যম প্রতিবেদন'। কোনো ম্যাচ হয়নি, তাই পাওয়ারপ্লে, মিডল-ওভার, ডেথ-ওভার, পিচ, শিশির—সব খালি। আমি সেই খালি ঘরগুলোতে সংখ্যা বানিয়ে ভরিনি, কারণ বানানো সংখ্যা একটা খাতাকে সাজায়, সত্যকে নয়।

দ্বিতীয় সীমাবদ্ধতা হলো ক্রস-স্পোর্ট অনুমান। কাজান বা কোভিড-গ্যালারির পাঠ আমি সচেতনভাবে একটা হিউরিস্টিক হিসেবে ব্যবহার করেছি, সরাসরি প্রমাণ হিসেবে নয়। ফুটবল আর ক্রিকেটের ডেটা-কাঠামো আলাদা; একটা এক্সজি মডেল ক্রিকেটের ওভার-বাই-ওভার ফেজ মডেলে অনুবাদযোগ্য নয়। ম্যাপিংটা তাই পদ্ধতিগত সতর্কতার সঙ্গে করতে হয়, উৎসাহের সঙ্গে নয়।

তৃতীয় সীমা: নমুনা। একটা নিবন্ধন তালিকা একটা ইভেন্ট, একটা সিরিজ নয়। একটা ইভেন্ট থেকে প্রবণতা টানা যায় না। 'দ্বিতীয় আসর' শব্দটা যদি সত্যিই বছরের পর বছর বিরতির পর আসে, তাহলে তার মানে এই লিগ বারবার শূন্য থেকে শুরু করছে—এটা একটা কাঠামোগত সংকেত, এককালীন দুর্ঘটনা নয়। কিন্তু এই সংকেতের শক্তি মাঝারি, কারণ প্রথম আসরের প্রকৃত হিসাব এই প্রতিবেদনে নেই।

যা দেখতে হবে, আর কোন সংখ্যাটা আগে আসবে

এবার সামনের দিকে তাকাই, কারণ এই গল্পটা এখনো শেষ হয়নি—এটা একটা অপেক্ষার ঘোষণা। প্রথম প্রশ্নটা মাঠের নয়, মালিকানার: ২৪ অক্টোবরের আগে বাকি দুই ফ্র্যাঞ্চাইজি বিক্রি হয় কি না। এটাই সবচেয়ে বড় নির্ধারক, কারণ এটা ঠিক করবে ড্রাফটটা সত্যিকারের ড্রাফট হবে, নাকি একটা নাম-পাঠানোর অনুষ্ঠান। দ্বিতীয় প্রশ্ন: ২৭ ডিসেম্বরের তারিখটা টিকবে কি না। মালিকানা না মিটলে এই তারিখটা 'অস্থায়ী' হিসেবে ধরে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তৃতীয় প্রশ্নটা বোর্ডের: এসিবি কি শেষ পর্যন্ত একটা সরকারি সূচি বা দল-তালিকা প্রকাশ করবে? আপাতত সব কিছু গণমাধ্যমের ভাষায় দুলছে; একটা অফিসিয়াল কাগজ সব অনুমানকে এক ধাক্কায় মুছে দিতে পারে। চতুর্থ প্রশ্ন বিসিবির: এনওসি কতজন পাবে। এটাই ঠিক করবে আট নামের মধ্যে কতজন সত্যিই দুবাইয়ের পিচে দাঁড়াবেন। পঞ্চম প্রশ্ন, ড্রাফটের পরে: কোন ওভারসিজ মার্কি নাম সত্যিই চুক্তি করলেন—কারণ সেই তালিকাটাই লিগের প্রকৃত টান ক্ষমতার একমাত্র মাপকাঠি।

প্রতিটা ট্রান্সফার উইন্ডো একটা খাতা, প্রতিটি গুজবের একটা দশমিক বিন্দু আছে। এখানে খাতাটা খোলা পড়ে আছে, আর দশমিক বিন্দুটা এখনো বসেনি। যেদিন বসবে—সেদিন হয় লিগটা শুরু হবে, নয় অন্য একটা তারিখ লেখা হবে। তার আগে আটটা নাম শুধু আটটা নাম। মাঠ ডাকলে আমরা বুঝব, তালিকা নাকি দল—কোনটা সত্যি ছিল।