মাঝের ওভারের নীরবতা: বিপিএল লেজারে যাকে স্কোরকার্ড শূন্য বলে ডাকে

মিরপুরের গ্যালারিতে চতুর্থ স্তম্ভের পাশে আমার চিরচেনা জায়গা। ৪৪তম ওভারের স্কোরকার্ড হাতে বসে আছি, ইনিংস থেমেছে ১৮৭ রানে। চার ১৪টি, ছক্কা ৬টি — বাউন্ডারি থেকে এসেছে ৯২ রান, দৌড়ে বাকি ৯৫। স্কোরকার্ড এই সংখ্যাগুলো অত্যন্ত ভদ্রভাবে সাজিয়ে রাখে। আমার লেজারে ৭ থেকে ১৫ ওভারের ঘরে ঢুকে ছবিটা বদলে যায়: ওই নয় ওভারে ৫৪ বলে ৫৮ রান, ২২টি ডট বল, স্ট্রাইক রেট ১০৮, একটিও ফ্রি-হিট নয়। কেউ আউট হননি, রানের চাকা থামেনি, তবু ইনিংসের গতি ওই ৫৪ বলে শ্বাস নিতে ভুলে গেছে। ম্যাচ শেষে বলা হলো, "২০ রান কম পড়েছে।" আমার টেবিল বলল, ঘাটতিটা ২০ রান নয় — ২২টি ডট বল।

এই নীরবতা নিয়ে আমার আগ্রহ নতুন নয়। ২০১৫-১৬ বিপিএলের ১৩২টি ম্যাচ আমি হাতে-কোড করেছিলাম, প্রতিটি শটের xG মান আর প্রতি ৯০ বলে প্রতিটি খেলোয়াড়ের প্রগ্রেসিভ ক্যারি লিখে রেখেছিলাম। লিগ যখন জানতই না তার প্রয়োজন, তখনই আমি প্রথম xG চেইন লেজার বানিয়েছি। সেই লেজারে ২১ বছরের এক বাঁহাতি উইঙ্গারের নামের পাশে সংখ্যাটা উঠেছিল ৪.৭ — স্থানীয় কোনো স্কাউট আগে কখনো যেটা মাপেননি। ক্লাব তাকে নিয়েছিল প্রায় ৪০ হাজার ডলারে; আঠারো মাস পর সে বিদেশে বিক্রি হয়েছে ১ লাখ ৮৫ হাজার ডলারে। স্প্রেডশিটটাই আমার প্রুফ অব কনসেপ্ট, আর আমার প্রথম বেতনভুক অ্যানালিটিক্স চুক্তি।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচ, ৩৩ দিনে ১,৭০০-র বেশি শট ইভেন্ট — সবই একটি PPDA ও xG লেজারে ঢুকেছিল। টেবিলটা দেখিয়েছিল, ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে পৌঁছেছে প্রতি ম্যাচে প্রতিপক্ষের প্রত্যাশিত আউটপুটের চেয়ে ১.৪ xG কম খরচ করে; প্রতিরক্ষার এই ওভার-পারফরম্যান্স কোনো আখ্যানে ধরা পড়েনি। ২০১৮-র পোস্ট-মর্টেম কোনো সমাধি ছিল না, ছিল একটি ট্রান্সফার ব্লুপ্রিন্ট। ট্রফি ওঠার ৭২ ঘণ্টার মধ্যে পুরো ডেটাসেট প্রকাশ করেছিলাম, এক সপ্তাহের মধ্যে দুটি ইউরোপীয় অ্যানালিটিক্স ব্লগ সেটি উদ্ধৃত করে।

এরপর ২০২০। ৫১২টি ম্যাচ খেলা হয়েছে বন্ধ দরজার পেছনে, ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে। হোম-অ্যাডভান্টেজ গোল প্রতি ম্যাচে ০.৩৮ থেকে নেমে ০.১১-তে; হোম দলের পেনাল্টি পাওয়ার হার ৯ শতাংশ কমে। ২০২১-এ ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকে দর্শক ফিরলে মডেল আবার চালিয়ে দেখলাম, প্রায় ৬০ শতাংশ ধারণক্ষমতায় প্রভাবটা ফিরতে শুরু করেছে। একষট্টি বছর বয়সে শিখেছি, নীরবতারও একটি ক্রাউড কোএফিশিয়েন্ট থাকে। সেই থেকে প্রতিটি ম্যাচে — বিপিএল হোক বা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ — আমি ভিড়, ভ্রমণ-দূরত্ব আর ফিক্সচার কনজেশনকে পরিমাপযোগ্য চলক হিসেবে গণ্য করি।

২০১৬ সালে রেডিও থেকে বিপিএলের ধারাভাষ্য বক্সে ঢুকে ড্যানি মরিসন আর অথর আলী খানের পাশে বসার পর একটা জিনিস স্পষ্ট হয়েছে: মাইক্রোফোন যেখানে নীরব, লেজার সেখানে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ধারাভাষ্যের পাঁচ সেকেন্ড চুপচাপ সময়ে যে ওভারটা পার হয়ে যায়, সেটাই আমার চৌদ্দ কলামের সবচেয়ে ব্যস্ত সারি।

ক্রিকেটে নীরবতার সবচেয়ে বড় কারখানা হলো ৭ থেকে ১৫ ওভার। এই নয় ওভারে কোনো দর্শক উঠে দাঁড়ায় না, কোনো ধারাভাষ্যকার গলা চড়ান না, স্ট্রাইক রেটের গ্রাফ প্রায় সমান্তরাল। ম্যাচের ভাগ্য এখানেই লেখা হয় — কারণ এই ওভারগুলোতেই স্পিনাররা দুই প্রান্তে বল করে ডট বল জমায়, আর ফিল্ডিং রিং এক কদম ভেতরে বসে। গত তিন মৌসুমে আমার চৌদ্দ-কলামের টেমপ্লেটে দেখেছি, যে দলগুলো ৭-১৫ ওভারে ডট বলের হার ৩৪ শতাংশের নিচে রাখতে পেরেছে, তাদের ইনিংস শেষ ওভারে পৌঁছেছে গড়ে ১৭৪ রানে; যারা ৩৮ শতাংশের উপরে উঠেছে, তারা থেমেছে ১৫৯-এ। পার্থক্যটা পনেরো রান, আর ওই পনেরো রানই নয়টি ম্যাচের ফল বদলেছে।

আরও শক্তিশালী সংকেত হলো রান-চেইন অবদান। আমি পাস-আগে-শট নীতি মেনে চলি, কারণ চেইনই গোল ব্যাখ্যা করে — ক্রিকেটে যার অনুবাদ হলো, ওই নয় ওভারের রান-বল সমীকরণ কেবল রান নয়, ডট-চাপ, নন-স্ট্রাইকারের চাপ আর পরের ওভারগুলোর জন্য জমে রাখা পুঁজি। যে ব্যাটসম্যান ৩০ বলে ৪৫ করে গেছে আর যে ৩৪ বলে ৪২ করে গেছে, স্কোরকার্ডে তারা প্রায় এক; লেজারে তারা দুই।

আমার লেজারে ব্যাটসম্যান দুই ধরনের। ধরন-এ: ১৪ ইনিংসে ৭-১৫ ওভারে গড়ে ৩৪ বল, স্ট্রাইক রেট ১১৪, প্রতি ৯ ইনিংসে একবার আউট। ধরন-বি: ১৪ ইনিংসে গড়ে ২৬ বল, স্ট্রাইক রেট ১৭৩, প্রতি ২.৪ ইনিংসে একবার আউট। প্রতি ইনিংসে ধরন-এ দেয় ৩৮.৮ রান, খরচ করে ০.১৬ উইকেট। ধরন-বি দেয় ৪৫ রান, খরচ করে ০.৪২ উইকেট। কাঁচা আউটপুটে বি এগিয়ে ছয় রানে। কিন্তু ওই বাড়তি ০.২৬ উইকেট যদি ১৬-২০ ওভারের প্রেক্ষাপটে ৯ থেকে ১১ রান হিসেবে দাম পায় — কারণ একটা উইকেট চেইন ভেঙে দেয়, সেট ব্যাটসম্যানকে বাইরে পাঠায়, ডেথ ওভারের ফ্রি-হিট কমায় — তাহলে ছয় রানের লাভটা মুছে যায়, কখনো ঋণাত্মক হয়ে যায়।

মার্কেট ঠিক উল্টো দিকে দাম ঠিক করে। স্ট্রাইক রেট চোখে পড়ে, উইকেটের খরচ চোখে পড়ে না। নিলামের টেবিলে ধরন-বি হাইলাইট, ট্রেন্ডিং ক্লিপ, বড় প্রাইস ট্যাগ; ধরন-এ শুধু "নোঙর", যাকে ক্রয়ের পর অঙ্কের শেষ ঘরে বসানো হয়। আমার চৌদ্দ কলামে ব্যাটসম্যানের দাম কখনোই স্ট্রাইক রেটের একক কলামে ঠিক হয় না — কলাম ৬ থেকে ৯ (ডট-বল খরচ, উইকেট-মূল্য, নন-স্ট্রাইকার রোটেশন, পরের ওভারে রান-প্রবাহ) একসাথে না মিললে সংখ্যাটা অসম্পূর্ণ। প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব আমার লেজারে ঢোকে সম্ভাবনা হিসেবে, প্রতিশ্রুতি হিসেবে নয়।

এখানেই আমার সাবধানতা। সহসংযোগ মানে কারণ নয়। ৭-১৫ ওভারের নীরবতা সব সময় ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয় — অনেক সময় সেটি প্রতিপক্ষের ডিজাইন। দুই স্পিনার, ভেজা আউটফিল্ড, দ্বিতীয় ইনিংসে বল গ্রিপ না করা — এই তিনটি মিলে স্ট্রাইক রেট ১১৫-তে নামিয়ে দিতে পারে; ব্যাটসম্যান সেখানে অপরাধী নয়, পরিস্থিতি ভুক্তভোগী। আমি তাই কোএফিশিয়েন্ট আগে নিবন্ধন করি, চলকের সংখ্যা সীমিত রাখি, আর নমুনার বাইরের মৌসুমে মডেল চালিয়ে যাচাই করি। ২০২০-র কোএফিশিয়েন্ট যদি ২০২৪-র ভিড়ে হুবহু বসিয়ে দিই, সেটা ওভারফিটিং। ক্রাউড কোএফিশিয়েন্ট শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিকেও উপস্থিতির মতো জোরে মাপা যায়।

উল্টো দৃষ্টান্তও আছে। যে দল ৭-১৫ ওভারে ধীরে খেলে, কিন্তু ১৬-২০ ওভারে ইকোনমি ৭.৮-এর নিচে রাখে, তারা ওই নীরবতা জিতেই ফেলে। অর্থাৎ নীরবতা একটি খরচ, শর্তসাপেক্ষ খরচ। খেলার প্রেক্ষাপট না জেনে ডট বলকে অপরাধ ভাবা ততটাই ভুল, যতটা চারকে একা দক্ষতা ভাবা।

পরের রাউন্ডে আমি একটা জিনিস দেখতে চাই: প্রথম চার দলের ৭ থেকে ১৫ ওভারের ডট-বল শতাংশ। এই সংখ্যা যদি ৩৬-এর নিচে থাকে, তাদের ডেথ-বোলিং ইকোনমি নিয়ে আমি দুশ্চিন্তা করব না; আর যদি ৪০ ছাড়ায়, তাহলে তাদের ১৭০+ স্কোরগুলো একটু বেশি সৌভাগ্যের। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এই নয় ওভারের জন্য আলাদা করে একজন ক্রেতা তৈরি করবে, সে হয়তো এই মৌসুমে ম্যাচ হারবে না — পরের নিলামে সস্তায় সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়টা কিনে ফেলবে।