আর্চার ছাড়া টি-টোয়েন্টি: ইংল্যান্ড যখন টেস্টের জন্য টি-টোয়েন্টি বিলিয়ে দিল

গত বছর বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামের বৃষ্টিভেজা সিঁড়িতে বসে এক ভদ্রলোকের মুখে একটা কথা শুনেছিলাম। তিনি ক্রিকেটের লোক ছিলেন না, ফুটবলের লোক। বলেছিলেন, যে খেলোয়াড়কে তুমি বড় মঞ্চে খেলাও না, তাকেই তোমার সবচেয়ে দামি সম্পদ বলে মানতে হয়। কথাটা ফুটবলের, কিন্তু এ বছরের নভেম্বরে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের দলীয় তালিকা হাতে নিয়ে ঠিক সেই কথাটাই ফিরে আসছে। জোফ্রা আর্চারের নাম নেই পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে। গুস অ্যাটকিনসনের নেই। জশ টাংয়ের নেই। অথচ তিনজনই সুস্থ, খেলার জন্য তৈরি। কারণ ওয়ানডে সিরিজের তালিকায় তাঁরা আছেন। এটাকে সাধারণ দল নির্বাচনের খবর বলে উড়িয়ে দেওয়া সহজ। কিন্তু দলীয় তালিকা কখনও শুধু নামের তালিকা থাকে না। সেটা একটা অগ্রাধিকারের মানচিত্র। আর এই মানচিত্রটা বলছে, এই সফরে টি-টোয়েন্টির চেয়ে টেস্ট বড়। ইংল্যান্ড এই সফরে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলবে দুটি সাদা বলের ফরম্যাটে — তিনটি ওয়ানডে, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। ওয়ানডে সিরিজ শুরু ১৩ নভেম্বর। অস্ট্রেলিয়ার বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ, দিন-রাতের ম্যাচে শিশির নেমে আসবে, আর পেসারদের জন্য এই মাটি চিরাচরিতভাবেই সাহায্যকারী। মজার ব্যাপার হলো, দুই সাদা বলের ফরম্যাট একসাথে চললেও ইংল্যান্ড তাদের গতি বোলিং সম্পদ দুই ভাগে ভাগ করে ফেলেছে। ফ্রন্টলাইন তিন পেসার — আর্চার, অ্যাটকিনসন, টাং — শুধু ওয়ানডেতে খেলবেন, তারপর সোজা টেস্ট প্রস্তুতিতে চলে যাবেন। অর্থাৎ, এই সফরটা ফলাফল-প্রধান সফর নয়। এটা একধরনের ওয়ার্কলোড আরবিট্রাজ। সীমিত সম্পদ — অর্থাৎ পেসারদের শরীর — সেখানে বিনিয়োগ করা হচ্ছে, যেখানে সবচেয়ে বেশি রিটার্ন আসে। আর সবচেয়ে বেশি রিটার্ন আসে টেস্টে, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজই এই মুহূর্তে ইংল্যান্ডের আসল লক্ষ্য। টি-টোয়েন্টির পাঁচ ম্যাচ শুধুই পরীক্ষাগার। আমার জন্য এই ধরনের সিদ্ধান্ত নতুন কিছু নয়। ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে যখন কেবল ২১৩ জন অনুমোদিত মানুষ উপস্থিত ছিল, তখন শিখেছিলাম, একটা সিদ্ধান্তের আসল মানে তার অনুপস্থিতিতে লুকিয়ে থাকে। ৮১ হাজার দর্শকের শূন্যতা যতটা বলেছিল, কোনো ভাষণ ততটা বলতে পারেনি। এই সফরেও তাই। যে নামগুলো টি-টোয়েন্টির তালিকা থেকে অনুপস্থিত, তারাই এই দলের আসল পরিচয়। এখানে ব্যাপারটা কেবল বিশ্রাম নয়। তিনজন পেসারের নাম একসাথে সরিয়ে রাখার মানে দাঁড়ায়, ইংল্যান্ডের মেডিকেল ও পারফরম্যান্স টিম মনে করে ওয়ানডের চাপ নিয়ন্ত্রণযোগ্য — নির্দিষ্ট স্পেলে বল করা যায়, দুই নতুন বলে কাজটা ভাগ করা যায়। কিন্তু টি-টোয়েন্টির ডেথ ওভারে সেই একই পেসারকে ছোট ছোট স্পেলে সর্বোচ্চ তীব্রতায় বল করতে হয়, আর সেটাই দ্রুত বোলারদের ইনজুরির সবচেয়ে বড় ট্রিগার। আমার কুড়ি বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় বারবার দেখেছি, টি-টোয়েন্টির শেষ দুই ওভার একটা ফাস্ট বোলারের কেরিয়ার থেকে বছরের পর বছর কেড়ে নিতে পারে। এই সফরের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ নির্বাচনী সংকেত হলো আর্চারের ব্যবস্থাপনা। তাঁর সিলিং এত উঁচু, আর ইনজুরির ইতিহাস এত দীর্ঘ, যে তাকে রক্ষা করাই ইংল্যান্ডের প্রথম কাজ। তাকে টি-টোয়েন্টি থেকে সরিয়ে ওয়ানডেতে রাখা একটা ক্লাসিক সম্পদ-সংরক্ষণ কৌশল। একই যুক্তি অ্যাটকিনসন ও টাংয়ের ক্ষেত্রে। প্রকৃতপক্ষে, এই তিনজনের নাম মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায় — এটা আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট পেস আক্রমণের পরোক্ষ শর্টলিস্ট। এর পাশে হ্যারি ব্রুকের নামটা রাখতে হবে। তিনি ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুটোতেই অধিনায়ক। এতে নেতৃত্ব একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে, ভাগ-অধিনায়কের জটিলতা কমছে। কিন্তু এই সিদ্ধান্তের একটা অদৃশ্য দাম আছে। পুরো তালিকায় ব্রুক একমাত্র খেলোয়াড়, যাঁকে কোনো রকম রোটেশন সুরক্ষা দেওয়া হয়নি। দুই ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব, তারপর টেস্ট সিরিজ — এই চাপের হিসাবটা কোথাও স্পষ্ট করে লেখা নেই। আরও দুটো নাম এই ছবিটা সম্পূর্ণ করে। জ্যাকব বেথেল ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন, যিনি ব্যাটিং ও বোলিং — দুই দিকেই মূল্য দেন, ফলে দুই ফরম্যাটেই দলের ভারসাম্য বদলে দিতে পারেন। আর টমাস রিউ। মাত্র আঠারো বছর বয়স, উইকেটকিপার-ব্যাটার, টি-টোয়েন্টিতে অভিষেকের অপেক্ষায়। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। কারণ জস বাটলার নেই। হ্যামস্ট্রিং সার্জারি। এটা কোনো ঘোরানো-বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নয়, এটা বাধ্যতামূলক অনুপস্থিতি। আর এই অনুপস্থিতিই একজন কিশোরের সামনে একটা বিরল দরজা খুলে দিচ্ছে। বাটলারের সার্জারি আর রিউয়ের ডাক একসাথে পড়লে বোঝা যায়, ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে একটা প্রজন্ম হস্তান্তরের প্রক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে। রিউ এই সফরের সবচেয়ে স্পষ্ট ডেভেলপমেন্ট বাজি। একটা স্টাম্প মাইকের নিচে দাঁড়ানো আঠারো বছরের কিশোর, যার নাম এখনও কোনো আন্তর্জাতিক পরিসংখ্যানে লেখা হয়নি — এই ছবিটাই বলে দেয়, টি-টোয়েন্টি লেগটা ফলাফলের জন্য নয়, ভবিষ্যতের জন্য। ২০১৯ সালে অ্যাজাক্সের ওপর কাজ করার সময় আরেকটা শিক্ষা পেয়েছিলাম — সৌন্দর্য আর ব্যবসা একসাথে টিকতে পারে না। ফুটবলে ব্যালান্স শিট যেভাবে মাঠের কবিতা গ্রাস করে, ক্রিকেটে সেই কাজটা করে ক্যালেন্ডার। ইংল্যান্ডের এই সিদ্ধান্ত কোনো আবেগের সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত। আর প্রতিটি নির্বাচনী সিদ্ধান্ত একটা ছায়া রেখে যায়, যেখানে খেলোয়াড়টা দাঁড়িয়ে ছিল। মনে রাখা দরকার, এই সফরে ইংল্যান্ড আসলে দুই স্তরের দল মাঠে নামাচ্ছে। ওয়ানডেতে প্রায় পূর্ণশক্তির দল, টি-টোয়েন্টিতে পরীক্ষামূলক দল। তাই দুটো ফরম্যাটের ফলাফল কখনও একসাথে পড়া যাবে না। এখানেই সবচেয়ে স্বাভাবিক ব্যাখ্যাটা প্রশ্নবিদ্ধ হতে শুরু করে। সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া হয় — আর্চার, অ্যাটকিনসন, টাংকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, তাহলে তাঁদের শরীর রক্ষা পাচ্ছে। কিন্তু হিসাবটা উল্টো দিক থেকেও দেখা দরকার। যে তিনজন পেসার টি-টোয়েন্টি থেকে বাদ পড়ছেন, তাঁরা পাঁচ ম্যাচের সেই বোঝা এড়াচ্ছেন ঠিকই, কিন্তু বদলে তাঁরা খেলছেন ওয়ানডে, এবং তারপর সামনে অপেক্ষা করছে টেস্ট সিরিজ। তিন ওয়ানডে মিলিয়ে একটা বোলারের সামগ্রিক কাজের চাপ, পাঁচ টি-টোয়েন্টির মোট চাপের চেয়ে কম নাও হতে পারে। একদিনের ম্যাচে দশ ওভার, দুই নতুন বল, তার উপর টেস্টের লম্বা স্পেল — এই ক্রমবর্ধমান বোঝাটা আসলে টি-টোয়েন্টির বোঝার চেয়ে ভারী। অর্থাৎ বিশ্রাম শব্দটা এখানে আংশিক সত্য। আসল সুরক্ষাটা ফরম্যাট-বিনিময়, বিশ্রাম নয়। ইংল্যান্ড বোঝাটা কমাচ্ছে না, বোঝাটার ধরন বদলাচ্ছে — বিস্ফোরক চাপ থেকে নিয়ন্ত্রিত চাপে সরিয়ে নিচ্ছে। এটা আরও বুদ্ধিমান, কিন্তু এটা নিরাপত্তা নয়, এটা পরিচালনা। আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা সহজে চোখ এড়িয়ে যায় — সেটা হলো এই সিদ্ধান্তের সাংস্কৃতিক দাম। একটা পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যেখানে আন্তর্জাতিক তারকাদের বদলে কিশোররা খেলবে, সেটা সম্প্রচার বাজারে একটা নরম পণ্য। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া লড়াই যতটা বড় মঞ্চ, ততটাই প্রত্যাশা তৈরি করে। দুর্বল টি-টোয়েন্টি দল মাঠে নামলে দর্শক ঠিকই টের পাবে — এই দলটা জিততে আসেনি, শিখতে এসেছে। একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত বিষয়ও আছে। এই সফরের মূল ঘটনা ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া, অর্থাৎ পুরোপুরি অ-এশীয় একটা লড়াই। অথচ শ্রেণীবিভাগে এটাকে এশীয় ক্রিকেটের তালিকায় ফেলা হয়েছে। এই ট্যাগ-বিভ্রাট ছোট দেখালেও ডেটা-বিতরণের জগতে এটা বড় ভুল, কারণ পাঠক আর বিজ্ঞাপনদাতা — দুজনকেই ভুল জায়গায় পৌঁছে দেওয়া হয়। আরও একটা দিক — ছোট দল বড় দলকে হারায়, এই রোমান্টিক গল্পটা আমরা ভালোবাসি। কিন্তু এই সফরের টি-টোয়েন্টি লেগে সেটা যেন উল্টো হয়ে দাঁড়ায়। এখানে বড় দল নিজের ইচ্ছায় ছোট হয়ে নামছে। এটা কৌশল, এটা দুঃসাহস নয়। আর এখানেই আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতির একটা ফাঁকফোকর ধরা পড়ে — আমরা ফলাফল মনে রাখি, সিদ্ধান্তের কারণ ভুলে যাই। নভেম্বরের সেই অস্ট্রেলীয় সন্ধ্যায় আর্চার যখন ওয়ানডের নতুন বলে প্রথম স্পেল শুরু করবেন, তখন হয়তো কেউ মনে করবেন না যে তার অনুপস্থিতিটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় গল্প। আমি শুধু একটা জিনিস দেখব। যদি বাদ পড়া সেই তিন পেসারের কেউ ওয়ানডে বা টেস্টের চাপে ভেঙে পড়েন, তাহলে বুদ্ধিমান ব্যবস্থাপনার গল্পটা কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই ভুল ব্যবস্থাপনায় বদলে যাবে। আর যদি টমাস রিউ অভিষেকের দিন একটা ক্যাচ ধরেন বা একটা ছক্কা মারেন, তাহলে সেই আঠারো বছরের ছেলেটির নামই হয়তো এই সফরের একমাত্র স্থায়ী স্মৃতি হয়ে থাকবে। ক্রিকেটের হিসাব-খাতা কখনও কাউকে ক্ষমা করে না, কিন্তু মাঝে মাঝে একটা নাম মনে রাখে।